10 旅路の夜 しおりを挟むしおりから読む目次へ 機会がなかったとはいえ、ここまで黙っていたことを話せと言っているのだ。ただでさえ曲者の印象の拭えない相手が、素面の状態でどこまで真実を話してくれるのか。疑問ではある。 「別に、俺は嘘はついてねえぞ」 雰囲気から察したのだろう。ランディがそう嘯いて、笑みを深めた。椎菜はぴくりと表情を動かして、口を開く。 「つまり、全部を話すつもりはないってこと？」 「その必要があるとは思わねえからな。そもそもお前は俺の昔話が聞きたいわけじゃねえだろ？」 確かにそうだ。別に椎菜はランディの過去に興味があるわけではない。椎菜はこくりと頷いた。 「うん。その辺りはどうでもいい」 「そうきっぱり肯定されても、何か虚しいもんがあるんだが……まあ、いい」 ランディは一瞬だけ顔をしかめて、それからゆるゆるとかぶりを振った。気を取り直すようにして器を手にして、またそれをあおる。身体に染み渡る酒の余韻に浸っているのだろう。ランディは両目を閉じて頬杖をつくと、今度はやけに静かな口調で話し出した。 「俺は嘘は言わない。だが、全部は話さない。それで良ければ、続きを話してやるよ」 そう言って、試すような目で椎菜とアレスとを見比べた。 「もっとも、端から信じる気がねえなら、何を話したって嘘にしか聞こえないだろうけどな。――どうする？」 「聞く」 椎菜は即答した。それに軽く頷きを返して、ランディはアレスにも問う。 「お前は？ 聞くか？」 「……仕事に関係あるか、ないかによるな。貴方も自分から話したいと思ってるわけではないのだろう？」 少しの間を置いてから、アレスが言った。それを聞いた椎菜は驚いた顔で彼を見た。 「アレスは聞いたこと、ないの？」 彼とランディは長い付き合いをしている様子なのに。二人の間に、この手の話題が出たことがなかったというのは意外だった。今まで気になったり、しなかったんだろうか。心底不思議に思って、椎菜は首を傾げた。そんな彼女に、アレスが苦笑してみせた。 「俺たちみたいな流れ者相手に過去を詮索するのは、あまり褒められたことじゃないからな」 「そ、うなの……？」 言われた内容にぎょっとして、椎菜は慌ててランディに目を向けた。だが、当の本人は肩を竦めるだけで何も言わない。仕方なく、椎菜は気まずい思いを抱きながら、アレスの言葉に耳を傾けた。 |