「青葉兄ぃぃ!!」
全ての事が済み、幹部達が大広間へとまた集まった
そこで和泉は青葉に勢い良く抱き着く
『ぐはっ!!……和泉、の反応から、見て……やはり悪餓鬼か、来たか……』
「もう何処に突っ込めば良いか、俺は分からなくなってきたぞ…」
和泉の激突に耐えつつも、冷静な分析をする青葉に、歳三は表情を引き攣らせる
「しっかし、物の見事に青葉の読み当たったよなー」
「どんぴしゃり過ぎて、俺は怖い位だよ」
左之助に同意する様に、新八が続く
さて今回の作戦の説明に入ろう
強襲部隊は五十人。内十三人が正面から、残りが裏口からの奇襲
そこで青葉は幹部を二手に分け、奇襲を阻止
また頭が正面から来る、と分かっていたので
わざと屯所内に誘い込み、ダブル土方で挟み打ち
勿論その為だけに、歳三は広間待機だった
因みに青葉はと言うと、広間での全体指揮はもとより
連中が火薬を大量に仕入れ、屯所で自爆しない事もないので、それの対処役でもあった
「(青葉兄、あの刀って…)」
和泉がそっと小声で青葉に話しかける。彼女を気遣かっての事だろう
それに青葉は口元に指一本持っていき、笑みを浮かべる
『(お前の考えてる通り、さ。黙っててくれよ？)』
「(了解♪)」
「…そういやさ。二人って、戻れるの？」
何気ない沖田の一言に、歳三と青葉がピキリと固まった
「……だ、大丈夫……だよな？」
『……書類は……溜まってそうだが、な』
乾いた笑みを浮かべる二人に、皆が同情する視線を投げたのは言うまでもない
刹那――
ガタンという物音と共に、大広間へ何かが投げ込まれた
それに気付いた幹部達は、直ぐに臨戦体制に入るものの…
「あ、れ？」
「…眠い…」
『…くっ、睡眠、薬かっ…』
急に立ち込めた白煙に、大広間の誰もが意識を手放す
暫くして白煙が消え去ると、二つの物影が大広間に侵入した
「ったく…風間の野郎…雪村見た途端に暴走しやがって…」
「全くあの方は……ああ、いらっしゃいましたよ」
「おおっ!!本当に土方が二人いやがるぜ!!…ん、コイツは？」
「多分別の世界での、和泉さん的な存在の方でしょうね」
「んじゃコイツも巻き込まれたクチか…悪りかったなぁ…」
「急ぎますよ、彼等を本当の世界に戻して差し上げないと」
「だな！俺らの術の暴走が原因だし…」
彼等は歳三と青葉に手を構えると、何かを呟く
すると途端に二人の姿が、光り輝き始めた
そしてその姿は、暫くすると忽然と消えてしまう
「これで彼等は、元の世界に戻れた筈です」
「うしっ！んじゃ俺らもズラかるか!!」
「そうしましょう」
二つの陰は颯爽と消えていった
そして和泉達が気付き、二人の姿が無い事に騒ぎ出すのは、もう少し後の事
縁 ―えにし― 完
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