「………遅い」
土方は自室で、眉間に皺を寄せていた
と、言うのも
青葉が帰って来ていないのだ
既に日は沈み、夜の帳も降りたのにも関わらず、だ
彼女は外出する際、必ず用件と帰屯する予定の時刻を報告していく
だがその時刻は、とうに過ぎている
「…何か、あったのか？」
青葉は約束を違えない。それが例え、小さい事でもだ
「土方の旦那！」
そこへ一陣の風を纏って、一人の忍が舞い降りる
最近こちらの世界にやって来た、猿飛佐助だった
だが何時も飄々としている彼が、切羽詰まった表情を浮かべていた
「…どうしたんだ？お前が、んな慌てるなんて珍しい」
「俺様市中見回ってたら、こんなの見つけたんだ！」
彼の腕の中には、青葉の専門であろう薬草の数々
それを見た土方は目を見開いて、立ち上がった
「…これを、どこで見つけた…」
「市中の路地裏にバラけてた…」
すると廊下からドタバタと走る音が近付いて来た
佐助は直ぐに口布を付け、部屋の隅へと移動する
「トシっ！た、大変だっ！」
土方の自室に飛び込んで来たのは、局長の近藤
だが顔色が真っ青だ
「とにかく落ち着けよ、何があったんだ？」
慌てる近藤を宥める土方
だが彼の口から出た言葉は、土方にとって衝撃的なものだった
「青葉君が…掠われたっ！」
mae tugi
←