――歯車が、歪な音を奏でながら回りだす
――ねぇ？何時、気付くの？
*****
『伊東、甲子太郎？』
「あぁ。近藤さんが江戸で惚れ込んだ人材らしい、おら書類だ」
とある日、土方が鈴々音の自室を訪れた
現在江戸で近藤と平助が、新入隊士を募っている
その一人だと言うが、土方の表情は不機嫌そうだ
『えぇと…どれどれ…』
土方から受け取った書類に、彼女は目を通し始めた
しかし次第に表情が曇る
『北辰一刀流の道場主で、政治・学問にも秀でてる？山南さんとcharacter(ｷｬﾗｸﾀｰ)被ってんじゃねぇか』
「きゃら…？だから、南蛮語止めろっーの」
『お、悪ぃ』
義兄の癖が移ったか、鈴々音も珠に南蛮語を口走る。しかも無意識に
土方にとって困った癖だ
『北辰一刀流を修めて、学問や政(まつりごと)に通じる…まんま山南さん、て事だよ。つかコイツ、要らなくね？』
「…そう言うな、近藤さんが気にいったんだ。仕方無いだろ」
『成る程な。お前の不機嫌の理由はソレか』
「るせぇ」
図星だったらしく、土方は罰が悪そうにそっぽを向く
それに彼女は苦笑を浮かべる
「隊長っ!!」
そんな穏やかな空気を、切羽詰まった声音が切り裂く
そして屋根裏から、佐助が音もなく降り立つ
「っ!?誰だてめぇ!!」
『佐助？どうした？』
佐助の急な登場に、相反する反応を見せる二人
それも当然な事で…
「…隊長…まさか土方の旦那に、俺様の事…」
土方の反応に、佐助は口元を引きつらせながら鈴々音に問いかける
すると彼女は今思い付いた、と言う表情を浮かべた
『…悪ぃ、報告し忘れた。トシ、コイツは私の部下』
「んな大事な事、報告しとけっ!!」
「隊長らしいや…って和んでる場合じゃないよ、二人共!!屯所に侵入者っ!!」
佐助の言葉に、二人の顔色が一変
真剣な、だが何処か怒りの色が見えた
「誰だっ!?」
「池田屋の時に、沖田の旦那とやりやったヤツ!!千鶴ちゃんが目的みたいで、今は薫の旦那や他の幹部の旦那達が応戦中!!」
彼等との戦いは未だ記憶に新しい
『佐助、直ぐに他の連中の応援に向かえ』
鈴々音は間を置かず、佐助に指示を飛ばす
『最優先は千鶴の安全、危険と判断したら【全力】で排除しろ。俺達も直ぐに向かう』
「了解っ!!」
【全力】と言う言葉に、佐助は不適に笑う
それは鈴々音と彼のみ使える…特殊能力【婆娑羅】の、使用の許可を暗に示す
佐助は鈴々音の指示に頷いた後、風を纏って姿を消した
「…ったく、今日は厄日かっ!!」
『…全くだ』
重い溜め息を漏らしながら、二人は急ぎ足で部屋を出て行く
向かうは屯所、中庭
――歯車は、カラカラ回る
――其れは、狂った歯車
11.12.02.
←