『てな訳なんだけど』
「……おい」
数日後
鈴々音の姿は、土方の自室にあった
彼女の用件は、薫の入隊について、だ
だが内容を聞いた土方は、直ぐに青筋を立てる
それもその筈だ。薫は元とは言え、【土佐藩士】だった人物
そして土佐は、新撰組と敵対する組織だ
『薫は入隊出来るんなら、情報提供は惜しまない…ってくれてるぜ？生き別れの兄妹を会わせない程、お前は非情か？』
「んな事言ってねぇだろうがっ!!」
肩をすかしながら、滔滔と語る鈴々音に土方はつい叫ぶ
すると土方は溜め息を漏らしながら、口を開いた
「ソイツは本当に信用出来んだろうな？後で寝返るとか勘弁だぜ…」
『それは大丈夫だろ。薫は千鶴を目に入れても、痛くない程可愛がっとるし』
「……」
カラカラと笑う彼女を余所に、土方は頭を抱える
薫も鈴々音に救出された直後は、千鶴を恨んでいた
だが千鶴が何も知らずに育った【理由】を知った途端、彼の態度は一変
極度の妹馬鹿になった
『それにな…薫は引き取り先で、人とは思えない扱いを受けてきた。屯所の連中と共に過ごせば、少しは【失ったモノ】を取り戻せる筈だ』
「ったく、しょうがねぇ…近藤さんに聞いてやらぁ」
重い溜め息を漏らしながら、土方は渋々頷く
流石に鬼の副長と呼ばれている彼も、そこまで非常ではない
彼の言葉を聞き、鈴々音つい苦笑を浮かべる
『近藤さんなら事情聞いて、直ぐにでも了承しそうだな』
「……近藤さん、だしな」
*****
――翌日
『んな訳で。本日付けで、俺の直属の部下になった…』
「千鶴の双子の兄、雪村 薫です。宜しくお願いします」
｢何ぃぃぃ!?｣
幹部は至急大広間に集まる事
土方からの言伝に、皆は何事かと足を運ぶ
そして広間で鈴々音が落とした爆弾発言に、全員が度肝を抜いた
それもその筈
千鶴に双子の兄がいた等、初耳なのだから
『薫と千鶴は赤ん坊の時に生き別れ、別々に引き取られた…薫』
「うん…千鶴、これを見て」
「そ、それはっ!?」
薫が皆に見せたのは、装飾が見事な大太刀
それを見るなり、千鶴は口元を手で覆う
「太刀？」
「これは雪村家に代々伝わる大太刀。千鶴、お前も持っているだろ？これと装飾が全く同じ小太刀を」
「…はい」
千鶴は大切そうに、小太刀を取り出す
大太刀と小太刀、対なる刀が並ぶ
「僕が千鶴と兄妹の証は、この対の太刀。亡き両親が持たせてくれたモノ」
「…にい…さん？」
千鶴は震える手を、薫へと伸ばす
柔らかな笑みを浮かべ、薫はその手をしっかりと握った
「千鶴、もう一人にしないからな」
「うんっ!!うんっ!!」
涙ぐみながら千鶴は、薫に抱き付く
薫も失った半身を取り戻すかの様に、千鶴を大切そうに抱きしめる
『薫は今後、千鶴の警護に当たって貰う。また手が空いている時は、俺や隊長格の補佐もする。これは近藤さんの許可付きだ、文句は言わせねぇぞ』
生き別れの兄妹の再会
鈴々音直属にして、近藤の許可も降りている
これに誰も文句が言える訳もなく
南雲 薫改め、雪村 薫
正式に新撰組入隊が決定した
――歯車は回る
――時は満ち足り
11.11.26.
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