栄を見る侘助の視線は、何処か柔らかく
「今まで、迷惑かけてゴメンな？挽回しようと思って、頑張ったんだよ」
それは彼が彼女のみに心を許している様で、その光景を全員が静かに見守った
「この家に、胸張って帰ってこれる様にさ――そうだ、ばあちゃん。これ見てよ」
そう言うなり侘助は、栄に携帯端末の画面を見せる
画面には英文がつらつらと並んでいた
「今、米軍から正式はオファーが入ったんだ。
俺の作ったＡＩの技術情報を、高値で買いたいってさ。凄いだろ、な？」
まるで玩具を与えられた子供の様に、嬉々と侘助は話し続ける
「ジジィが生きてた頃以上の大金が入るんだ！これもばあちゃんのお陰さ。何たってばぁちゃんに貰った金で、独自開発出来たんだから！」
その言葉に栄は、より一層目を見開く
すると彼女は踵を返し、床の間に飾ってあった薙刀を持ち出した
「母さん!?」
栄は薙刀を構えるとそのまま、侘助に振りかぶる
それを見た侘助は目を見開き、携帯端末を落としてしまう
「逃げてっ！」
夏希の悲痛な叫びが響く
だが栄は容赦なく侘助に、薙刀を突き付けた
彼は後退りながら、彼女の刀から逃げるだけ
様々な料理が並んでいた食卓も、ひっくり返ってしまった
「侘助、今ここで死ねっ！」
「っ…！……冷たぇ！」
栄が薙刀を振りかざそうとした瞬間、侘助はびしょ濡れに
『馬鹿みてぇ』
それは彼の背後から、凪が酒をぶちまけたのだ
「ね、姉さんっ!?」
凪は二人の間に入ると、冷たい視線で侘助を見下ろす
『アンタ、餓鬼かよ』
その声色は彼女のものとは、思えない程低く
侘助は背筋が凍る感覚を覚えた
『…端から見りゃ、アンタ…
欲しい物が手に入らなくて駄々こねてる餓鬼だ』
「……んだと」
侘助に青筋が浮き出る
凪は栄に薙刀を下ろさせ、彼と対峙した
『てめぇは餓鬼ってんだよ。自分の事しか見ねぇで、周りを全然見ようとはしねぇ。だから気付いてねぇんだ。
てめぇがどんだけ幸せな環境にあるか、分かっちゃいねぇ』
「他人のお前に、俺の何が分かる!?」
『分かる訳ねぇだろ、他人なんだから。てかてめぇの事なんざ、知ったこっちゃねぇし、他人様の事情に首突っ込む義理もねぇ。
…けどな…そんなんで、栄さんが喜ぶと思うと思ってんのか』
「てめっ！」
凪と侘助の言い争うに、ア然とする一同
だが一人、健二だけが辛辣な表情を浮かべていた
『腑抜けたその眼、いい加減醒ませ…てめぇには帰って来ても、受け入れてくれる人達が居るだろ』
「っ！」
侘助は息を呑んだ
何故なら彼は見たのだ…彼女の瞳に宿る、暗い闇を
そして栄を視界に入れると、踵を返した
「…帰ってくるんじゃ、なかった」
そう呟くと彼は縁側へ向かう
「おじさん!?」
「夏希、およし！」
侘助を追う夏希を、栄は止める
凪は息を吸うと、陣内家を後にする侘助に叫んだ
『侘助っ！後で後悔すんのはてめぇだからな！』
彼女の視線は今だ、冷たいまま
「いいかい、お前達！
身内が仕出かした間違いは、皆でカタを付けるよ！」
皆が呆然とする中、栄は毅然と声をかけた
そして踵を再び返した
「……姉さん」
『……健二』
その中で小磯姉弟は
部屋の隅に移動し、気付かれない様に小声で会話を交わしていた
「…大丈夫、なの？」
『…まぁ…何とか、な。侘助見てたら昔の私とカブッてな…』
「…姉さん…」
『…大丈夫、だよ…』
その光景を理一が聞いていた…とは、二人は露知らず
会話を聞いた彼は、表情を顰めていた
***
長文再び、今度は夢主…
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