苦笑混じりで了承した千鶴、だが一方では…
「ひでぇ！」
「本当だよ…」
『喧しい、問題児二人。局長、千鶴は屯所待機、俺は出陣で？』
当の本人達から悪態が飛ぶ
が、ばっさりと切り捨てた##name_1##は、二人を無視して近藤に確認を取る
「あぁ」
『了解。山南さん、医療隊何名か待機させますんで、使ってやって下さい』
「ありがとうございます、助かりますよ」
流石の山南も、苦笑を隠せない
「##name_1##ってさ、土方さんみてぇな」
「てか、土方さん二号？」
部屋の隅で、小声で話す新八と左之
「新八ー、左之ー、聞こえてんぞ？』
「「すんませーんっ!!」」
不意に##name_1##は千鶴に視線をやると、彼女にそっと耳打ちした
『伏見奉行には直ぐに向かう、話すなら今の内だぞ？』
「っ！」
頬を赤く染めた千鶴は、目を見開いて兄を凝視した
『ほれ、急げ』
「う、うん」
駆け出す千鶴の背中を見送る##name_1##は、満面の笑みで呟く
『…若いって、良いねぇ』
その呟きが聞こえたのだろう、土方は笑いを堪えながら##name_1##に突っ込んだ
「…お前、雪村とそう変わんねぇだろ…」
*****
早急に支度を整えた新選組は、伏見奉行に到着
だが奉行所に話が通っておらず、一行は会津藩邸に向かった
会津藩邸の役人に問合せた所、九条河原で待機せよとの通知
更に九条河原待機組は、本隊ではなかった
『(内部が不安定過ぎる……こんなものか)』
この状況は##name_1##にとって【有り得ない】事で、内心毒付いた
緊張が張り詰める中、夜が明け――法声が響き渡る――
同時に町中から、人々の悲鳴が聞こえてきた
皆が頷き合い、駆け出そうとした瞬間
九条河原待機組の役人に呼び止められた
『miserble…(情けない)』
ポツリと呟いた##name_1##の表情は、怒りに満ちていた
また土方も、勘忍袋が切れたようだ
「てめぇらは待機する為に、待機してんのか？
御所を守る為に、待機してたんじゃねぇのか！
長州の野郎共が攻め込んで来たら、援軍に行く為の待機だろうが！」
「しかし、出動命令はまだ…」
役人の言い訳に、##name_1##も口を開いた
『言い訳なんざ、聞きたくねぇよ』
淡々と冷たく重い言葉に、皆が息を呑む
『その腰にぶら下げてるのは、何の為に使う？あんたらは何の為に剣を握った？
何か護りたい【もの】があるからだろ？
自分の目的を履き違えるんじゃねぇ！』
そう言い切ると、返答も聞かずに土方と共に歩み始めた
「…俺が言いたい事、あらかた言っちまいやがって」
『悪りぃ…蛤(はまぐり)御門、だな』
『…あぁ』
小声で二人がそんな会話を交わしていた等、隊士達は気付かなかった
結局二人の一括が効いたのか
九条河原待機組の彼等も、蛤御門へ行く事になった
が。部隊が着いた頃には、既に戦闘は終了していた
その後の情報収集により、公家御門の方に長州残党がいると報告され
又。山崎からの報告で、今回の中心人物が天王山に向かっているとの事
考え込む土方の言葉を、皆は静かに待つ
すると土方は緩やかに、隣へと視線を向けた
「…お前はどう見る？」
mae tugi
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