『土方さん、これで終わり？』
「ああ」
土方の自室で、書類と睨めっこしていた鈴々音
『終わったー！』
「こんな遅くまで悪かったな、お陰で助かったぜ」
筆を置いて背伸びする鈴々音に、土方は苦笑して謝罪してきた
『…いーけどさ。俺風呂入ってくるわ』
立ち上がりながら鈴々音は言うと、土方は目を見開いた
「…これからか？」
『…俺の性別は？』
「………すまん」
***
『ん？原田殿と千鶴？』
風呂上がりの鈴々音が、彼女の自室から出てくる二人を見つけた
『…何してんのさ？』
「おぉ、鈴々音っ!?…吃驚させんな」
いきなり現れた彼に、驚く原田と千鶴
『いや、何してんすか？…大体予想付くけどさ』
すると原田は何かを思い付いた様に、口を開く
「お前、今の時間まで何してたんだ？」
『土方さんの書類整理手伝い。で、今風呂上がり』
「…よし。鈴々音、お前も着いてこい」
そう言って原田は鈴々音の腕を引っ張って、外へと連れ出した
『(…やっぱし、な…)』
***
「あ、あの…本当に大丈夫なんですか？」
堂々とした様子で前を歩く原田に、千鶴は恐る恐る問い掛ける
『…屯所周り一周なら問題なくね？』
千鶴の隣を歩く青葉が、さらりと答えた
原田もまた頷いて、彼に続く
「そういうこった。もしお前が逃げようとしたら、そん時は斬り捨てりゃいいだけの事だしな」
鈴々音は何も言わず、千鶴の返答を待った
「…そうですか、ありがとうございます」
彼女の言葉に原田は面食らった様で、目を見開く
「ちょっと待て。話の流れが読めねぇんだが…」
鈴々音は予想がついていたのか、薄く笑みを零していた
「俺は、お前を斬るって言ったんだぜ。なのに、どうして礼が返ってくるんだ？」
「だって、もし見つかったら原田さんも唯では済まないんでしょう？なのに、その危険を侵して私を連れ出して下さいましたから。その御礼です」
千鶴が原田に言葉を紡ぐ間、鈴々音は腹を抱えて必死に笑いを堪えていた
「…ありがとうございました。原田さん、私の事を心配して下さったんですよね？」
原田は驚いて息を呑む
「まぁ、確かにその通りだけどよ…」
『一本、取られましたね…腹、痛い…』
ひぃひぃ言いながら、鈴々音は原田を見た
「物事に聡い女ってのは、怖ぇな。まだまだガキだと思ってたんだが…人の本質ってもんを、きちんと見抜いてんだな。…鈴々音、てめぇは一言余計だ！」
感心した様な口調で、少し苦笑いしながら言う原田
ただし最後の一言は少々怒り気味だったが
『良いじゃないですか、事実なんですから。それに本質を見極められる所は、千鶴の長所ですし』
目を細めて笑みを浮かべる鈴々音に、原田も釣られる
「まぁな…。後四、五年もすりゃ細かい事に良く気の付く、良い女になるんじゃねぇか」
『細かい事に気付くのは今もですがね』
mae tugi
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