｢こんな時間にお昼寝してしまって、今夜眠れなかったらどうしましょう｣
そう言いながらも、さして困った風ではなく、肩をぐるぐる回して固まった身体を解している。
｢私が付き合おう！何がしたい？｣と、勇んで立候補をすれば、彼女は頬杖をついて、
｢何ならさせていただけるのでしょう｣と、笑う。子供だと思って見くびられているのだろう。
｢人生ゲーム、大富豪、UNO、なんでもあるぞ｣と、指折り数えれば、やはり、
｢まあ、素敵｣と、笑う。
｢寝かせるつもりはありませんよ｣
｢望むところだ｣
鼻で笑ってやれば、彼女は楽しそうに、
｢では夕食後、またこの部屋に集まりましょう｣と言った。
これで、良いのだと思う。
なぜならば、実際、自分はまだ子供だ。ここで背伸びをして何になる。
だから、今はまだこの"子供扱い"を受け入れていればいいのだ。
いやしかし、私は何を目指しているのだろうな。
首を傾げたところで、彼女の腹の虫が鳴った。
｢たくさん頭をつかったので、お腹が空きました｣
｢今日の夕食は何だろうな｣
｢ここのご飯はいつも美味しいです。昨日のビーフシチューは素晴らしかった｣
｢あんなに喜んでもらえるなんて、と料理長が泣いていたぞ｣
｢それは話を盛っているでしょう｣
彼女はそうやって笑うが、本当の話だ。
｢嘘ではない。ここの者は、日頃の感謝はすれど味には慣れてしまっているし、いつも来る許嫁殿なんかは、そもそもほとんど食事を摂らんのだ｣
｢許嫁とは、白鬼院の？｣
｢ああ。…よく知っているな｣
返事をしてから、そう思った。母か誰かが話したのだろうか。
彼女はといえば、｢ええ、ええ。そうでしたか、そうでしたね｣と、感慨深げに頷いている。と思えば、
｢あ！｣
と、突然声をあげた。
｢なんだ、｣と、驚きつつも問えば、
｢書き方とお習字をしなくては｣と、独り言のように言う。
まさか、私が字が下手なのを思って…。
｢いよいよ、家庭教師らしくなってきたな｣
｢とんでもない。わたしが勝手にやらせていただいているだけですよ｣
結局、彼女は客人としてもてなされる身分のはずが、滞在時間の大半を、私の面倒をみることに費やしている。
これが彼女のしたいことなのだろうか。
｢というか、数学もまだ終わっていませんよ｣
｢応用は、いい。あれはおまけだ｣
｢そういうところで点を稼いでおいた方が、ウケがいいんですよ｣
｢意外と、せこい考えもするんだな｣
｢真面目なので、出されたものはすべてやらなければ気がすまない性分なのです｣
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