｢なまえ様、蜻蛉様は幼児ではありませんので、そういうのはいかがかと｣
ベッドでじゃれあって(というのも、物凄く恥ずかしい表現だな)いれば、呆れた様子の男にたしなめられ、彼女は｢はぁい｣と起き上がる。
私も慌ててベッドから降りた。
｢蜂熊も一緒に食べる？｣
｢いいえ、私はあちらで｣
自分の分は隣の部屋に置いてきたらしい男は、恭しい手つきで彼女を抱き上げ、椅子に座らせた。
｢お一人で食べられますか｣
｢ええ、ありがとう｣
男が私に向かって言った｢では、わたくしはこれで｣は、牽制なのだろうか。
｢立派なポーチドエッグですね｣
そんなことは気にもしていない彼女は、きらきらとした顔でメイド自慢の卵料理を見つめている。
｢早くいただきます、をしましょう。固まってしまいます｣
急かされたので、慌てて椅子に座って｢いただきます｣をした。
｢食に対して、随分積極的なんだな｣
｢美味しいご飯は大好きです。もちろん、作るのも｣
｢料理ができるのか。いや、意外ではないな｣
｢それは、なぜ？｣
｢え？｣
｢いいえ、なにも｣
窓の外を見れば、カンカン照り。きっと、少し歩いただけで汗が噴き出す。こんな日には、裏山の川で遊ぶのが常なのだが、彼女と過ごすのなら、それは適さないだろう。
今日は何をするつもりなんだ。と、テーブルに目を戻したとき、横に積まれた本が目に入った。
｢星が好きなのか？｣
｢へ？ああ、それは、｣
私の視線の先にあったものに気が付くと、少し照れ臭そうに笑う。
｢天体観測入門、子ども百科事典天体編、星の見方、ギリシャ神話大全、いや、これは星は関係ないか｣
｢昨晩、星を見たでしょう。その予習に使ったんです。わたし、流星群を見るなんて初めてだったから｣
｢そうだったのか。私はてっきり、余程好きなのかと…｣
でこぼこの背表紙をなぞりながら、感心して｢勉強熱心なんだな｣と呟けば、突然、
｢机上の勉強はつまらないと仰っていましたが、机上と実践、どちらが大切だと思いますか｣という問い。
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