｢なぜ、傘を差すんだ？｣
｢ただの魔除けですよ。ほら、お口を閉じて｣
｢うむ｣
口を閉じねば、魔除けは効かないのか。とも問いたかったが、それで妖怪に見つかっては元も子もない。
夜中に外に、それも裏山で星を見るなど、この先一生、あるかないかの貴重なことなのだ。
と、ここまで考えてから、自分がこの約束をかなり楽しみにしていたことを知った。
起伏の激しい道なりを、しっかりとした足取りで歩く。もっと楽な道もあるのだが、喋ることは禁止されているのでそれを伝えることも叶わず、まあ、なにか意図があるのだろう。と、黙ってついていく。
それにしてもこの女、やはり黙っている方が似合っているというか、しっくりくる。
にこにことこちらに向かって話しかけているときの顔よりも、口を閉ざして物思いに耽っているときだとか、目だけをきらきらとさせて何かに夢中になっているときだとか、そういった顔の方が見慣れているのだ。
…見慣れていると言うのもおかしいな。私はそれほど、彼女と過ごしたわけでは、
｢着きましたよ｣
｢え、あ…｣
｢ぼんやりされていましたね｣
｢ああ、少し昔のことを｣
昔のこと？
｢今は昔のことなど忘れて、ほら、上を｣
促されて天を仰げば、そこには素晴らしい星空が広がっていた。
思わず言葉を失っていたら、視界の端で、ほろりと星が崩れる。
｢いま！｣
直ぐに指差すが、間に合わなかった。
｢もう見つけたのですか。早い｣
彼女はなんともないように笑ったが、私はせっかく見つけた流れ星を見てもらえずに、少し悔しい思いをした。
｢お二人とも、こちらへ｣
声の方を振り向けば、蜂熊が簡易の椅子と机を整えていた。
｢気が利くな｣と労えば、｢なまえ様は体力がありませんので、今の登山ですでにお疲れなのです｣と、暗に、お前のためではない、というようなことを言われる。
｢座りましょう。蜂熊、ありがとう。あなたの椅子もちゃんとある？｣
｢わたしのことは、お気になさらず。少し辺りを見回って参ります｣
後は二人でごゆるりと、と言って消えた後ろ姿に、彼女は｢いつもありがとう｣と呟いた。
その切なげともとれるような眼差しは、何を意味するのだろうか。
｢…そんなにも見つめられると、照れてしまうのですが、｣
｢見つめてなどいない。流れ星を探していた｣
｢わたしの瞳にですか？｣
｢貴様は、案外意地が悪い｣
というか、どこからそんな恥ずかしい台詞が出てくるんだ。と言いかけたが、彼女があまりにもか細い声で
｢誰かと比べていらっしゃる｣と言うものだから、何も言えなくなってしまった。
｢君こそ、何を…誰を見ているんだ｣
｢流れ星を探しているだけですよ｣
｢あれの後ろ姿にか｣
｢ええ、あの人も。皆、流れて散ってしまいましたから｣
｢みんな？何の話を…｣
｢でも、こうして、次のところへ｣
そう言うと、私の手を取り、泣きそうになりながら｢あと三日間だけ、わたしと過ごしてくださいませんか｣と。
｢三日、｣
｢ええ、三日です｣
｢それくらいならば、構わん｣
恥ずかしさから、消え入りそうな声で返事をすれば、感極まった彼女が｢ありがとう｣と抱き締めるものだから、もうこちらは流れ星どころではない。
それから、手だけを軽く繋いだままで、あの蜂熊とやらが迎えに来るまで
流れ落ちる星屑をいくつもいくつも、二人で見つめていたのだった。
前 次