｢それで、本日からお勉強を共にさせていただくことと相成りましたが｣
｢…｣
｢とても不服そうなお顔でいらっしゃいますね｣
｢……｣
テーブルに広げた夏の宿題を挟んで、両者は膠着状態にあった。
私は不満げに机の一点を睨み付け、女は私を見つめている。
｢…つまらん｣
ぼそりと呟けば、彼女は｢はい｣と相槌を打った。
｢机上の勉強など、つまらん｣
｢そうですか｣
｢そうだ｣
｢ならば、お外へ行きましょう｣
思わず女を見れば、目が合い、にっこりと微笑まれる。
｢机上でなければいいのでしょう｣
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大きな麦わら帽子をかぶり、空色のワンピースをひらひらさせながら、華奢なヒールでぐんぐん歩く彼女の後ろを着いてゆく。
｢歩いて行くのか｣
｢すぐ近くですから｣
｢体はもういいのか｣
｢ええ。ご心配お掛けしました｣
｢SSの、彼はいいのか｣
｢迎えだけ、お願いしてありますよ｣
そんな会話をしながら、連れて来られたのは図書館であった。
｢…私は、本はあまり読まんぞ｣
｢存じております｣
｢…｣
むっとして黙れば、彼女は｢かわいいお顔をなさらないで｣とくすくす笑った。
｢ほら、ここですよ｣
そう言って入っていくのは、児童コーナーの一角に設けられた、
｢…………おはなしのへや｣
｢今日は有名な朗読家がいらっしゃっているのです｣
彼女は、私の不満顔を全く気にした風もなく、飄々とした顔でリンゴの形をしたソファーに座る。
仕方無しに隣に腰を下ろして周りを見回せば、いるのは女子供ばかりで、どうにも居心地が悪い。
室内は子供向けだからか、デフォルメされた夜の森を模されており、木目のテーブルに、切り株の椅子やリンゴのソファー。星座の描かれた天井からは月や星の照明がぶら下がり、壁に掛けられたフクロウの時計がかちこち動いている。恐ろしい空間だと思った。
｢何の朗読をするんだ｣
｢今からの回は、やまなしですね｣
｢やまなし？｣
｢あ、始まります｣
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