おめでとうの言葉だけ
「おおオオオイッ！ テメー、それはずりーだろうが！！」
「へっへーん！ いわゆる勝てばよかろうなのだァ！ ってやつですよ、ギアッチョ先輩！」
名前がホルマジオに負ぶってもらいながら帰宅した、約五時間後。
寝る支度をした彼女は、ギアッチョの部屋でゲームをしていた。
ちなみに、帰ってすぐに我がチームのパードレ・マードレである、リゾットとプロシュートから説教を受けたのは言うまでもない。
「チッ、クソが！ ……オイ、名前！ 次、これやんぞ、これ！」
「えーッ！？ それ車のやつですよね？ ギアッチョ先輩、絶対に有利じゃないですか！」
「そういうテメーは、さっきまで自分の勝てそうな格ゲー選んだじゃねえかアアアア！？ この、格闘バカがッ！」
今にもコントローラーを床へ投げつけかねない男。
彼の口から発せられる叫び声を右から左へ受け流しながら、少女は渋々ソフトを取り出した。
「もう……ワガママッチョさんですねえ」
「ッはああアア？ 先輩に対してずいぶんな言いようじゃねえかッ！」
この先輩は≪黙ること≫を知らないのだろうか。
小さく心の中でため息をついた名前が、新しいソフトを入れようと、手を伸ばしたそのとき。
「……」
「…………？」
突如現れた静寂。
その不気味さに正直怯えつつ、先程まで喋り続けていたはずのギアッチョの方へ目を向けた。
「……」
「あ、あの、ギアッチョ先輩？」
怖い。本当に怖い。
こちらをなぜか凝視している彼に、どうすればいいのかわからない。
しかし、動いたら動いたで仕留められそうなので、少女がとりあえず視線だけを彷徨わせていると――
「それ……貰ったのか？」
「……へっ？」
「それだよ、それッ！ その、首元に掲げてるやつ！」
首元――男の人差し指を辿っていけば、
「あ」
銀に煌めくペンダントが見えた。
「ああ〜、はい！ 実は今日、イルーゾォ先輩からいただいたんです！」
「今日〜〜〜ッ！？ ンだよ、最近すぎだ……ろ……」
「？」
途切れる言葉。
首をかしげれば、再び黙り込んでしまったギアッチョ。
明日、もしかしたら嵐でも来るのかもしれない。
「えっと……あ！ 先輩っ、ゲーム！ ゲームの続きやりましょ！」
「……」
「あ、うっ、ほ、ほら！ もうそろそろ、十二時ですし！」
「……そうだな」
よかった。嵐は免れたらしい。
コントローラーを握りなおした彼にホッと安堵の息を漏らした名前は、テレビへと視線を戻した、が。
「で？ 他の奴らにも貰ったのかよ」
「えっ！？ あ……まあ、貰ったんでしょうね。はい」
「……はっきりしやがれッ！ 貰ったんだろ！？」
突然キレられ、動いていた指も止まる。
「ああ、もう……貰いましたよ！ チケットとか本とか景色とか……その、キスとかッ」
「き……キス、だとオオオオッ！？」
激昂するギアッチョ。
もう何がなんだかわからない。
――もしかして、何かあったのかな？
「先輩……今日なんだかおかしいですよ？ 大丈夫ですか？」
「おかしいのはどっちだッ！ 大体なア、一週間前にでもテメーが言ってれば……！」
「？ 何を、言うんですか？」
「〜〜ックソ！ 名前、車選べ！」
ギアッチョが定番の悪態をつき、画面へと顔を戻す。
その変わりように少女は腑に落ちないまま、コントローラーを持ち直した。
「……オイ」
数分後、自分の選んだ車を懸命に運転する名前に対し、余裕そうなギアッチョがぽつりと呟く。
「はいっ？ というか、今じゃなくても――」
「今じゃねーとダメなんだよ」
届いた真剣みを帯びた声に、内心ドキリとしてしまう少女。
そして、テレビと彼――その二つへ交互に視線を移しながら、親指を酷使していると――
「……、……う」
「……え、すみません！ 聞こえないんですけど！ っわ、ぶつかった！」
「……」
「？ あの――」
ガンッ
「〜〜だああアアアッ！！！ だからッ、おめでとうっつってんだろうが……！」
「え」
ギアッチョに勢いよく床へと叩きつけられる、哀れなコントローラー。
刹那、ゼロ三つへ切り替わったデジタル時計。
つまりこの瞬間、名前の誕生日は≪昨日≫へと変わったのである。
「あ……え、その……先輩」
「ンだよ」
「……ありがとう、ございます」
ようやく状況を理解し、嬉しそうに微笑んだ少女。
その無害そうな彼女の笑みに、すべてどうでもよくなった彼が自身に対し舌打ちをする。
「チッ。ゲーム、やり直すぞ」
「ふふ……はい！」
誕生日の終わる瞬間に、告げる。
最初という≪一番≫は取れなかったものの、強引に掴んだ別の≪一番≫。
はしゃぐ名前の隣で、時計を一瞥したギアッチョは満足げに笑った。
おめでとうの言葉だけ
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