※最初はほぼ無理矢理に近い。
※でも、愛はありますよ！










その日、名前は一人館内を走り回っていた。



「えっと、次はこれで…………はあああ、ダメだ。全然終わらない」


これもすべて、テレンス様のせいだ。


廊下をすたすたと歩きつつ、資料をぱらぱらと捲る彼女の脳内には、自分の先輩の言葉。




「名前」


「はい、テレンス様、なんでしょう……って、これは？」


「今日中に頼みますよ」


「は？　え、ちょっと！」


名前が制止したにもかかわらず、テレンスは立ち去ってしまったのである。


残されたのは、明らかに一日ではできないであろう資料の山。






「〜〜もう！　思い出しただけで腹が立ってきた……でも、放棄するわけにもいかないし」


とりあえず、順を追って片づけていくしかない。


今日は徹夜だ――と心の中で呟き、自分を叱咤激励していたそのとき。




「名前」


「？　あ、DIO様……！」



目の前に広げていた資料越しに映る、男の影。


その正体が自分の上司と悟った瞬間、名前は己の身体がピシリと固まるのを感じた。


「……クク」


――まったく、いつまで経っても愛い奴よ。


一方、相変わらず緊張している彼女を目にして、深い笑みを湛えるDIO。



「名前、そう固くなるな。私は貴様を食糧にする気はない」


「！　す、すみません！　DIO様に圧倒されてしまい……」


名前が彼と出会った当初、それはもう怯えまくりだった。


男が口を開けば、ガクブル。

安心させようと近づけば、ビクブル。



いまだに、恐怖と不安で押しつぶされそうになってはいるが。


これでも、成長した方なのである。




「フン、そう言われて嫌な気はしないが……どうだ、名前。今からこのDIOの部屋に来ぬか？」


「え？　DIO様のお部屋、ですか？」


「そうだ。ともにワインでも楽しもうではないか」



DIOはよく知っていた。


この目の前にいる名前が、ワインと口にすれば喜んでついてくることを。


もちろん、それは一つの建前だ。


――クク、食糧にはせぬが……名前を独占するのはいいかもしれない。



要するに、下心があるうえに構ってほしかったのである。



「ごめんなさいッ！」


「そうか、ではすぐに私の部屋へ……なにィ？」


しかし、ほくそ笑んでいたDIOの耳に、予想もせぬ返事が届いた。


名前の腰へと伸びた左手が、ぴたりと止まる。


「実は、テレンス様から仕事を授かっておりまして……ごめんなさい！」


「テレンスゥ？　あ、オイ、名前ッッ！」



走り去ってしまった少女。


その背中を見つめながら、DIOは己の心にひしめく≪敗北感≫を感じ取っていた。



「ヌウウ、私が……このDIOが仕事に負けた、だとォ？」


すでに、名前の姿は視界にはない。


だが、自分に残された悔しさをただ受け入れるという選択肢など、DIOの頭には微塵もなかったのだ。


「……クク、クククク。名前よ、待っているがいい……私を選ばなかったこと、後悔させてやろう」


ひとしきり笑った男は、自信に満ちた笑みを浮かべて館に広がる闇へと消えていった。












「はあ、この部屋に来るの今日で何度目なんだろう……」


その頃、書庫へと足を運んでいた名前は、きょろきょろと部屋の中を見渡していた。


室内を照らすのは、数本の蝋燭のみ。


――消えたら、真っ暗だ。


それが彼女の恐怖心を煽っていたが、ここへ来ないことには仕事は終わらない。


「……はあああ」


深いため息。

静かに吐き出しながら思うのは、先程誘いをかけてくれたDIOのこと。


――怒っていらっしゃるかなあ……でも、仕事しないとテレンス様にお仕置きされるし。


二人を天秤にかけることはしないが、どちらも恐ろしいものは恐ろしい。


ブンブンと首を横に振った名前は、仕事に集中しようと本棚へ手を伸ばした。





次の瞬間。


部屋を覆う暗闇。



「え……っ！？」


彼女にとって、もっともなってほしくない状態になってしまった。


そう、すべての蝋燭が≪自ら≫消えたのである。



「や、どうしよう！」


何も見えない。


とりあえず、記憶を頼りにして扉を探そうと一歩踏み出した、が。



「……名前」


目前から届いた低いボイス。


――DIOだ。


「ひっ、ディ、DIO様……」


いつからそこに――口ではそう言いつつも、恐怖ゆえか後ろへ下がろうとしたそのとき。






「逃がすと思うか？」


「！　いッ」



バサバサバサッ

大きな音を立てて、少女の手から落ちる資料。


気が付けば、背中に激痛が走っている。


『世界』の能力を使われたらしい。


両手首を掴まれ、おそらくだが本棚へと押し付けられていた。


名前は、わけがわからずただ狼狽えるばかり。



「ぁ、DIO様……何を」


「名前。貴様の主人は誰だ？」


左耳を吐息が掠めていく。


それにビクリと肩を震わせながら、彼女は唇を開いた。


「っ……DIO、さまです」


「フン、そうだ。では、この私を最優先にすべきであることは……わかるな？」


優しく甘い声色。


その中にある、意図を悟り――名前が精一杯頷く。


「名前よ。貴様はそれをわかっていながら……テレンスに頼まれた仕事をしようとしたのだな？」


「そ、それは……」


「≪仕事だから≫などという言い訳は聞かぬぞ」



投げかけられる理不尽な言葉。


しかし、まさに名前が彼の誘いを断ったのは、その理由なのだ。



暗闇の中で、泣きそうになっている部下を見て、DIOは口角を上げる。



「どうやら……私よりテレンスの言葉を優先させた名前には、≪罰≫を与えてやらねばならないようだ」


「！　ぇ……ぁ、やあっ」


刹那、男らしい大きな手に腰から脇腹にかけてを撫で回され――身体を震わす名前。



どこからその手が伸びてくるかわからない。


ある種目隠し状態の中で、彼女は必死に堪えなければならなかった。


「あっ、DIOさ、ま……おやめ、くださ……ッ！」


「ククッ、この私に命令するのか？」



弄られる感覚と予想もできない快感。


DIOは、荒らくなり始めている名前の吐息に、ただただ胸を躍らせた。