「……え？」


自分のものに重なる男の手。

何を――そう思い、顔を上げると視界を横切る左腕。


なぜか無言の彼。


「？　あの、プロシュートさ――」



そして――自分の声を塞いでしまう唇。

覆うそれは、いつも受けているものとは違う。

まっすぐに射抜く、海をそのまま映したかのようなブルー。



「んっ」


自身に起きていること。

それを理解するのにどれだけの時間を要しただろう。


数秒？

１分？


窓とプロシュートに挟まれ、キスをされていると自覚した瞬間――名前はグイッと男の胸板を強く押していた。

すると、いとも簡単に彼が離れる。



「え、あっ、ど……どうして」


「……それはオレのセリフだ。キス、気に入らなかったか？」


「！」



吐息を滲ませながら問われ、小さく首を横へ振った。


違う。

そういう問題ではないのだ。



「ハン、ならいいじゃねえか。あいつと……リゾットと付き合ってないんだろ？」


「ッ」



これでもかと言うほど揺れる深紅の瞳。


意地悪なことを言っている。

わかっていながらも、プロシュートは口を開くことをやめなかった。



「名前。オレはお前が好きだぜ……女として。だから――オレを受け入れろよ」


闇に際立つひどく美しい紅。

それに誘われるがまま、もう一度彼女へ顔を寄せれば――



「っ……ごめんなさい」


「！」



壁を作るかのように、差し出された右の手のひら。

その奥――名前へ視線を移すと、彼女は苦しげに眉をひそめ、自分を見据えていた。




「私……っ私……リゾットさんが、好きです……」


「……今の関係でも、か？」


「ッ……は、い」



この判断が正しいのか、わからない。

でも、気持ちを捨てることもできない。


できるはずがない。



「切なくても、苦しくても……この想いは、私の一部なんです」


こみ上げる何か。

それを堪えるためにそっと俯けば、不意に頭が捉える温かさ。



「……プロシュート、さん？」


「ったく、やっと言ったか」


「え？」







「名前。お前はそれでいい」


「！」


「その気持ちを大切にしろ」



優しさと切なさの織り交じる瞳。

穏やかな声。


――≪それでいい≫。たった５文字なのに……プロシュートさんから言われると、どうしてこんなに勇気が出るんだろう。


「いいな？」


「っはい……！」



ガシガシ、といつもより荒く撫で回されながら、名前は今できる精一杯の笑みを浮かべ、頷いた。









「そ、それじゃあ……おやすみなさい」


「おう。ゆっくり休めよ」



遠ざかっていく細い背中。

彼女から視線を外さぬまま、プロシュートはおもむろに言葉を紡ぎ出す。



「……盗み聞きたァ、いい度胸じゃねえか」


「……デートを遂行するためだけに強い酒を人へ盛った奴に、言われたくはないな」



闇から現れたのは、リゾット。

その目だけで人を殺めそうな勢いに、ふっと男は笑う。



「ハン！　何、マンモーニを目覚めさせるには、ちょうどいい劇薬だっただろうがよ」


「……つまり、お前は何が言いたい」



じわじわと駆け上がる鉄分。

容赦ねえな――そう苦笑しながらも、振り返った彼の目には鋭さが帯びていた。



「リゾットよお……お前、何に≪怯え≫てんだ？」


「……」


「いや、聞くまでもなかったな。よーくわかってんだよ……どうせ怯えの原因はお前の過去にあんだろ？　ったく、何も気にしてねえような……すべて跳ね除けてるような顔して、意外に過去に囚われやすい男なんだな。リゾット、お前って奴は――」



ガンッ


突如、掴まれる胸倉。

車に打ち付けられた背中を心配しつつも、プロシュートの口は開かれ続ける。


「ハン、どうした？　お前が直接手を下すなんて珍しい……それほどオレを殺してえか？　あ？」


「……プロシュート、お前」



ギリギリと首元が締まっていく。

それに対抗するように、彼はリゾットを睨み上げ、その胸倉を右手で握りしめた。


「いいか……一つ忠告しといてやる」


「……言ってみろ」




「リゾット。失うのが怖えからって、大切なものを作らねえなんてふざけたことは今すぐやめろ。大切だからこそ……一生を賭すことも厭わねえほど愛しいからこそ！　オレは名前を失わねえために守るんだッ！！」


「……」


「それがわかんねえようなら……お前が、いつまでもマンモーニを続けるって言うんなら――奪うぜ」



勢いよく手を離し、乱暴に距離を取る。

相変わらず感情の読めない赤の瞳。


それに顔をしかめ、大きく舌打ちをしたプロシュートは、するりと彼の横を通り過ぎて行った。


街灯に照らされたリゾットの表情が、どのようなものだったかも知らずに――









足を踏み入れた、自分の部屋。

青白い月明かりが映し出す、名前の寝顔。



「……名前」



ベッドにそっと腰を下ろせば、リゾットはあることに気が付いた。


少女の目尻から伝い落ちる、ナミダ。



泣くな。

そう小さく呟いて、右手を伸ばす。



「……」


しかし、それは彼女に触れる直前に止まってしまった。


どうして止めたのか、わからない。

ただの気まぐれと言えたら、どれだけ楽だろう。



以前に交わした約束。

名前を守るために、苦しめるものは消し去りたい――そう思っていた。



だが――



「君を悩み苦しめているのは、オレか」


悟ってしまった事実。

自分の手を見下ろしながら、どうすればいいのか――ただそれだけを考え続けていた。









La sua illusione,
　　　il suo pensiero
彼の迷い、彼女の想い