「どっじゃーん！　これを見ろッ！」


立ち上がりポーズを決めたかと思えば、右手に何かを掲げるメローネ。

その、何かとは――




「あの、それは……？」


「名前知らない？　メイド服にはこれ……ホワイトブリムが付き物なんだッ！」


白いフリルのようなものが付いた細長いもの。


それはどうやら、ヘッドレス――頭に装着するものらしい。



「え？　でも、それがリゾットさんとどう関係して……？」


きょとん。

このタイミングで語られた理由がわからず、名前が首をかしげたそのとき。



「ディモールト・ベネッ！」


「……へ？」



すかさず近付いたメローネは、ホワイトブリムを彼女の頭に着けてしまった。


「グハッ……！」


まさにメイド。

そんな少女の姿を視界に入れた途端、なぜか倒れ行くプロシュート。


だが、当事者である名前は目を丸くするばかり。



「え、っと……」


「いいか、名前！　そのまま、リーダーの部屋へ行ってくれ」


そして――ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ。



「……あーあ、メローネの奴、すげえ下衆い顔してるよ」


「予想はつくけどなアア……チッ！　名前もさっさと着替えて来いよッ！　目について仕方がねエエエエエ」


「……(つまり可愛いんだな)」


にやにやしているメローネと、時折顔を赤くする少女。

彼らの声が届かない場所に立っているイルーゾォとギアッチョは、鼻から血を流すプロシュートの介護に専念することにした。



「そ、それでは行ってきますっ」


「ベネ！　健闘を祈ってるよ！」


「はい……！」




数分後、リビングを飛び出していった名前。



「……なあ」


それを見計らって、イルーゾォは満足げに笑うメローネへ問いかける。


「んー？」


「名前とリーダーに、何させるつもりなんだよ」


「……あはっ。それはねえ――」










コンコンコン


「開いているぞ」


「っ……失礼します」


ドア越しに届く、淡々とした声。

できるだけゆっくりと、静かに扉を開ければ――机に向かうリゾットの背が視界に映る。

そのオーラは、いまだ黒い。


「……どうした」


「あ、あの、少し用事が……」


「そうか」



いつもより少ない言葉数。

一度も振り向かない彼。



「ッ……！」


キュウと苦しくなる胸。

それをグッと両手で押さえた名前は、小走りで駆け寄り――



「……名前？」


リゾットの大きな背に抱きついた。

一方、黙々と仕事を進めていた男は、その温かい感触にようやく振り返り――







「ゆ、許して……もらえませんか？　……ご主人様」


すべてに、息をのんだ。



「……」


変な気を起こさないよう、見ることを避けていたメイド服。

黒髪によく映える可愛いヘッドレス。

涙で潤む深紅の瞳。

そして、少女の口から紡がれたその≪言葉≫。






何かの、切れる音がした。


「あっ、あの……何か言っていただけると嬉しいんですが……リゾットさんッ！？」


「……」

鼻から大量のメタリカ。


こちらを凝視したまま、鼻血をだらだらと流すリゾットに、名前が悲鳴を上げたのは言うまでもない。









その頃。


「はあ？　メイドプレイってお前なあ……」


「いいじゃん！　リーダー、コスプレだけじゃなくメイド喫茶にも目覚めるかもしれないし」


「……そもそもよオオ、リゾットってメイド喫茶が何か知ってんのか？」

嬉々として話す男に、ギアッチョがイライラした様子で質問を繰り出す。


すると、メローネはグッと親指を立て、いい笑顔を見せた。



「ははっ、大丈夫！　ちゃんとオレが簡単にだけど教えといてあげたから！」


「……ちなみになんて言ったわけ」




刹那、遠くから――正しく言えばリゾットの部屋から届いた、鍵の閉められた音。




「「……」」


「え？　≪ご主人様≫って言われたら、ナニしてもいいんだぜって」


「明らかにそれ、違うから……！」






きっと、二人ともしばらくはあの部屋から出てこないだろう。

リゾットがどんな誤解を抱いているかも知らず、数分前に笑顔でリビングを去った名前に同情しながら、彼らは夕食の用意を始めるのだった。


to be continued...