数分後、その場には名前だけが残っていた。




「二人とも……どうか、無事でいてください」



祈るため両手を胸の前で組んでいた彼女は、おもむろに顔を上げる。


――私も、戻らなきゃ。



今日は、月を雲が隠しているから、街灯さえなければ誰にも見つからずに帰れるだろう。


ホッと小さく息を吐き、踵を返そうとした、が。






「……わわっ」


「え？」


刹那、少年の声とともに、何かが散らばる音が路地裏に響いた。



「あ、あの、大丈夫ですか？」


感じもしなかった人の気配に驚きつつも、彼の元へ近づく。


だが、俯き気味だったその顔を覗き込んで、名前は相手に悟られぬよう息をのんだ。



「いたたた……あ、だ、だだ大丈夫です！」


慌てて落としてしまったらしい紙を拾い始める少年は、原作でよく見た――ドッピオだった。



「……手伝いますよ」


しかし、すぐさまここを離れれば、逆に怪しまれてしまうだろう。


心の中で焦燥と闘いながら、名前はそっとしゃがむ。



「えっ、でも」


「こんなにたくさんの書類、一人じゃ大変ですし、ね？」


「……ありがとうございます」



必死に止められないあたり、大事なものというわけではないのかもしれない。


黒で埋め尽くされたいくつもの紙を手にしていると――ふと、写真のような何かが見えた。




どうやら、人が映っているらしい。



顔は見えないものの、黒髪が印象的だ。



――これは……。




「……あーッ！！　これは、ダメです！」


「きゃっ」


ところが、右手が触れようとしたそれは、ドッピオによって奪われてしまった。


一方、驚いて声を上げる彼女に、少年もまずいと感じたのか先程より慌てている。



「ご……ごめんなさいッ！　これは、とても大事なもので、つい！！」




――……いい子に見えちゃうんだけど、なあ。



「……ふふ、大丈夫ですよ、気にしないでください」


「！　は、はい！」


小さく笑ってみせれば、なぜか彼の顔がみるみるうちに赤くなってしまった。




不思議に思い凝視していると――視線から逃げるように立ち上がるドッピオ。


「そうだ！　ぼ、ぼく……人を探しているんですけど……」


「……人を？」



ソルベとジェラートのことだろうか。


知らない――そう一言、告げればいい。



質問への答えを用意した名前は、固唾をのんで少年の言葉を待っていた、が。









「はい。≪女性≫を探しているんです」


「……へ？」



予想もしなかった返答。


それに驚きを隠せないまま彼女も立ち上がると、身長の近いドッピオとすぐに目が合う。








「そうなんです。まさに――あなたみたいな、黒髪の女性を」


「――」


そんなはずが、ない。


だが、この胸を支配する不安はなんだろう。




「そう、なんですか……あ、私そろそろ、戻らないと」


「どこへですか？」


「……教会へ」



修道服を身に纏っていて、これほど助かったと思ったことはない。



「それでは、ここで失礼しますね」


挨拶もそこそこに、名前が駆け出そうとした――そのときだった。








「とうるるるるるるるん……あっ！」


「！？」


「とうるるるるるる、るるるるるるるッ」



突如響いた着信音――正しく言えば、少年の口から紡がれる音。


嬉々と目を輝かせたドッピオは、きょろきょろと≪電話≫を探し始める。



そして――


「えっ」



少女の胸元へ耳を近づけた。


そこで悟る――≪今回の≫電話は自分の十字架、スタンドだと。



「とうるるるるる……すみません、ちょっと貸してもらっても？」


「あ……っどう、ぞ」


「ありがとうございます！　もしもし？　ボスですか？」


「……」



クロスを手に話し続ける少年。


己のスタンドが、まるで人質のようだ。




――大丈夫。黒髪の女性、は偶然……偶然に決まっている。


ふと、地面に映った影を目にして、彼女は顔を上げた。




夜空には、雲が通り過ぎたばかりの満月。


その慣れない眩しさに、思わず眉をひそめた瞬間――








「『お前の隣にいるだろう？　吸血鬼の女が』」


「！」



右腕に走った、鋭い痛み。


恐る恐る視線を戻せば――少年とは違う≪瞳≫がこちらを見ていた。




――……そんな……まさ、か……。




カシャン。鋭い音を立てて落ちる、何かの入っていた注射器。



霞み始める視界。


痺れが広がっていく脳。


そんな中、彼女の心に浮かび上がるのは、大切な彼の顔。








――…………リゾ、ト……さ……――――




ドサリ



「……」


眠り込んでしまった名前を抱き上げるのは、ドッピオではなく≪もう一人の男≫。


しばらく少女を見下ろしていた彼は、再び月を隠した雲のように忽然と闇へと消えていった。








to be continued...