ぴちゃり、という足元で聞こえた音に、リゾットは我に返る。


――そうだ、オレは仕事を遂行させて、それから……。


見慣れてしまった赤黒いものを視界に入れながら、目の前で立ち尽くしている名前を一瞥する。


目撃者は消さなければいけない。


それは組織の掟でもなく、チームで決めたことでもない。


彼らの中でできた、暗黙のルールなのだ。



「……リゾット、さん……私――」


「来るな」



広がる赤を踏み越えようとした彼女に、できる限り冷たく言い放つ。


これが、自分と名前の間にある≪壁≫なのだ。


決して壊すことのできないそれを睨みつけるのは、自戒ゆえか。



しかし、彼らの生業を知っている名前が、その一言で怯むわけがないのだ。


「いいえ、それはできません」


右足を踏み出す少女。

一瞬だけ、驚きに目を見開いていた男は、淡々と呟く。



「……名前、話を聞くんだ」


「ええ、聞きます。でも、それは貴方に近づいてからにします」


「そこを止まれッ！　君が踏み越えれば――」


死 体 が も う 一 つ 増 え て し ま う。



そのときだった。

彼女の後ろから迫る、影に気づいたのは。



「ギャハハハハハッ！　こいつを人質にでもしてやらあ！」


「え……！」



刹那、降りかかる生温かい何かに、名前は思わず目を瞑ってしまっていた。


耳に届くのは、男の断末魔と地面へ叩きつけられていく金属音のみ。



そして、薄らと瞼を上げれば、下に転がる死体。


鼻を刺激する血の――食糧の匂い。



――ダメ、ダメだよ、私……！


迫る空腹感。


両手に滲む、深紅。


カタカタと震え始める身体。



背後に感じる彼の気配。


きっと、目撃者は生かしておけないのだろう。




しかし――殺されても、そう簡単に死ぬかわからない。





――だって、私は……――――


次の瞬間、意識を失った名前の身体は静かに崩れ落ちる。


なぜか包まれた温かい≪何か≫がわからないまま、ゆっくりと目を閉じた。