「……っ……？」


「ケッ、ようやくお目覚めか？　吸血鬼さんよォ」


「！」



視界に映る――自分を攫った男に名前は大きく目を見開く。

そして、勢いよく周りを見渡せば、ここが光の一切届かない廃屋であることがわかった。



「ん……んんっ！」


口を覆い、両手首と足首をきつく縛る布。

疲労によって融通の聞かない身体。

深紅の瞳で睨み上げても、男はただ笑うばかり。



「おいおい。そんな睨むなって……」


「ずいぶん威勢のいい吸血鬼みてぇだな。こりゃあいい金になりそうだ」



突如、聞こえた声。

近付く靴音に恐る恐る振り返ると、明らかに目前の男とは雰囲気が異なった男が一人。

その周りには、黒スーツを身に纏った者たちが十人以上並んでいる。



「へへ、そうっしょ？」


「だがよォ……おめぇさんら、この女が金づるになるっていう証拠は、あんのか？」



ドスの利いた声によって、その場を支配する威圧感。

男がヒュッと息をのむのを聞きながら、名前はなんとか逃げ出そうと静かにもがいていた。


どこのギャングかわからないが、渡されれば何をされるかわからない。



「んっ……ん……！」


薄暗い中、後ろ手に回された自分の腕を懸命に動かす。

布に血が滲み、手首が痛みに悲鳴を上げても、ここにいるよりはマシだ。



――私は……私には、戻りたい場所が……！


もう少しで、外れそうだ。

そう確信した――ときだった。





パアンッ

耳を劈く、乾いた音。


「！　んーッ！」


「チッ、お嬢ちゃん……勝手なことしてもらっちゃあ困るぜ。こっちは商売中なんだからな」


「っ、ふ……ぅ……ッ」



向けられている銃口。

そこから立ち上る灰色の煙。

焦げ跡の残る自分の黒い修道服。

じくじくと熱と痛みを帯びる左のふくらはぎ。



撃たれた――そう自覚すれば、さらに足を襲う鋭さは増していく。



「……うわ、容赦ねえ」


「≪人間≫じゃあないなら、すぐ戻んだろ？」


「！　そ、そうっすね！　で……お金の方は……」



引きつった表情でこちらを一瞥してから、威厳に満ちた男へ近付く男。


銃弾が掠めた衝撃ゆえか、ぼんやりとする脳内でふと名前は攫われたときのことを思い出す。



――……アレ、ってなんのことなんだろう。



「……悪いようにはしねえさ。口座を見に行きゃあわかる」


「まじっすか！？　よし……これで、これで……≪ヤク≫が貰える……！」


「！」



ヤク。

つまり、麻薬。


そう悟った瞬間、彼女の頭にはやはり≪組織≫が浮かんでしまう。



「んっ、んん、んー！」


「ったく……また暴れ出しやがって……足だけじゃ足りねえってか？」



カチャリ

椅子から仰々しく男が立ち上がった。

その手には黒い塊。



「……」


そして、少女のこめかみに当たるひやりと冷たいもの。




「頼むから、死んでくれんなよ」


「ッ」


数秒後を想像して、固まる身体。

彼女の≪人間らしさ≫にあくどい笑みを湛えながら、男が引き金を引き始めたそのとき。



カラン

少し離れた場所で、金属音が響いた。




「？　おい、誰か――」


「ガハッ！」


「グ……ゴフ、ッ！」


「！？　お前らどうしたァ！」








「『メタリカ』」


「！」



耳に優しく残るテノール。

廃屋を射す光と呼ぶには弱い――灯。

それを纏ったのは、会いたくてたまらなかった人。



「ッ貴様は、パッショーネの……！」



――リゾット、さん……。


リゾットのスッと細められた瞳には、これまでにないほど強い怒りの炎が宿っていた。