>> 別離 「ふーん、あんたって男なの。随分可愛い顔してるのね」 「ひっ……」 「おやめなさいよ、メリッサ」 レイシの頬を長い指でツツとなぞるメリッサ。意地の悪い妖艶な微笑みを浮かべる。 怯えるレイシ。窘めるカッサンドラ。果たして『善い人』は誰だろう？ 双子の兄と生き別れた寂しさに、息が詰まりそうになりながらレイシはカッサンドラを見る。 「でも男の子は駄目よね。どうして気付かなかったのかしら？」 「さぁ、触らないで顔だけ見て判断したんじゃないの？」 「……！」 「あぁ、怯えないで、怖がらないでいいのよ」 人当たりの悪いメリッサを見、レイシはカッサンドラをまた見る。 余裕の違いだろうか、なんて事を考えながら。 「あなた、お名前は？」 「……レイシ」 「そう」 でも帰すわけにはいかないじゃない、とカッサンドラは言う。 帰す――どこに――あの《麗しき故郷》へ？ レイシは期待をこめ、カッサンドラを見つめた。 「ごめんなさいね。あなたは故郷には帰れないわ」 「えっ……何で……？」 「自分が売られた経緯、分からないの？」 親が死んだか、親に必要とされなくなったか……。 売られた子供は女の子ならここへ、男の子なら奴隷として働かされるのよ。 今は……そうね、《風の都》で城壁を築いているんじゃないかしら？ もしかして、あなたの兄弟が居るの？ と男子の行き先を聞いたレイシに問うカッサンドラ。 「うん……」 「だったら余計、生き残らなきゃいけないわね」 今ならそっちに行けるわ、と言われたがレイシは微妙な顔をする。 「……城壁をきずく、って……」 「鞭で叩かれたりするらしいわ」 「！」 レイシの身体はすくむ。 メリッサはそれを見ていた。 「身体が弱いなら難しいけれど……いえ、でも彼らにそんな事は関係ないわね」 「子供でも遣うんだもの」 行きたい？ と聞かれても、素直に頷く事はできないレイシ。 ――そりゃ、エレフも大切だ。エレフの事が誰より、愛しいと思う。 しかしそれによって俺が死んだら――彼はそれを、望むだろうか？ 彼は独りにされる事を望むだろうか、とレイシは思うのである。 「――此処に居たら、いつか彼に会えますか」 「さぁ？」 運命の女神は残酷だからとメリッサは笑った。 その時初めて、レイシはメリッサが好きだと思った。 「――何でもしますから、ここに置いて下さい」 幼い彼はいきなり硬い床に額を付ける。 カッサンドラは驚いたようだったが、メリッサはじっとそれを見つめていた。 「……俺はまだ、生きていたい」 ぽつりとたった1つだけ、レイシは本音を落とした。 10-8/26 (私、この子気に入ったわ) (メリッサ……) (この子を兄弟と会わせてあげたい) ← |