「お、射的、懐かしい」

　俺は、浴衣を着て近所の夏祭りに来ていた。
　近所ではあるが、その祭りは大規模だ。川を挟んで、あちら側でもこちら側でも、所狭しと露店が並んでいる。
　夜には大きな花火が、１万発も打ち上げられるのだが。

「やってみようかな……子供の時以来だな」

　俺ももういい年だが、どうしても祭りというものが好きで、毎年欠かさず参加していた。
　俺はテキ屋のおっちゃんに代金を払い、銃を構える。
　狙うは――

「……あーっ」

　俺の撃った弾は見事に狙った物に当たった、だがそれはびくともしない。傾く様子も見せない。
　だがまだ５発残っている。あと５発であれくらい落としてみせる！
　そう思って、もう一度構えた瞬間だった。

「ぅわっ！？」

　いきなり尻を叩かれ驚く。

「なっ、何すん――！？」
「構えがなっちゃいねえな、貸してみろよ」
「は――？」
「どれが欲しいんだ？」

　どうやら俺の尻を叩いたのは、この青い髪の男のようだ、誰だこいつ。
　しかも勝手に俺の銃を奪い、構えている。
　悔しいが、その構えはとてもサマになっていた。……何者だ。

「ていうかあんた誰だよ」
「いいから取ってやるって言ってんだよ。欲しい物、言ってみろ」
「だから、何で」
「何となくだ」
「何となくって……」
「強いて言うなら、お前の銃の構えがなっちゃいなかったからな、教えてやろうかと思ってな」
「……余計なお世話だ！」

　俺は男から銃を奪い返そうとするが、ひょいと避けられる。

「さっき落とそうとしてたやつでいいのか？」
「え？ あ――」
「落とすぞ」

　大きなクマ、と言って、男は銃を構えた。
　そこだけ一瞬空気が変わって、放たれた弾はクマに当たり、クマをよろめかせ――落とした。

「……ええぇぇぇぇぇぇぇぇえっ！？」

　驚いたのは俺だけではなく、テキ屋のおっちゃんも、その一部始終を見ていた通行人もだった。

「な、何だよお前っ、何者だよ――！？」
「まだ４発も残ってんのか……他には何が欲しいんだ？ 何でも取ってやるよ」
「いや……え、ていうか、何で……」
「何でもいいのか？ 適当に落とすぞ？」
「あっ、いや、あれがいい！」

　男は４発、きっちり使い、計５つを俺にプレゼントしてくれた。

「……あんたさあ、何者？」

　大きなクマと、その他景品を抱え、俺は男に尋ねる。

「通りすがり」
「そういうことを聞いてるんじゃなくて。射的のプロとかそういうこと」
「射的のプロなんて居るのか」
「……あんたがそうだろ」

　本当何者なのか。俺の言葉も伝わってはいないらしい。
　男は手を差し出した。

「……？ 何」
「クマ持ってやるよ」
「え」
「安心しろ、俺はクマなんて持って帰る趣味はねぇし、お前が大変そうだから持ってやるうだけだ」
「……っ、ありがとな！」

　若干悔しかったが、確かにこんな男がクマを持って帰る趣味はしていないと思った。
　俺は素直にクマを渡す。クマを持っていたら邪魔になることは確実だし、それに意外と重かった。

「あんた、名前は？」
「スプリガン」
「……変な名前」
「お前は？」
「レイシ」
「お前こそ変だろ」
「あんたに言われたくはない」

　正直不審者感全開だが、まあ欲しい物は取れたし、いいか。
　少しくらい付き合ってやろう、この怪しい男に。

「ありがとな、クマとってくれて」
「いや、ちょっと射的をやってみたくなっただけだ」
「……あんた、射的やったことないの？」
「ああ、射的はないな」
「……射的「は」？」

　いや、聞きたくない。何だか恐ろしい言葉が飛び出しそうだ。
　俺は話題を変えることにする。

「そうだ、じゃ、あんたの食べたいもん買ってやるよ。クマのお礼」
「クマはお前の金だろうが」
「そうだけど、何か貰ってくれよ。じゃないと俺が落ち着かない」
「そうか」
「どれがいい？ たこ焼き、焼きそば、綿あめ――」
「俺には分からんから、お前の好きな物を買え」
「は？」

　分からないってどういう。国民的料理というかとても一般的なものだと思うんだが。

「あんたが本当何者なのか分からない……じゃ、俺の好きな物、適当に買ってくるぞ。いいんだな？」
「ああ」

　俺はスプリガン、という変な名前の男を先導し、人ごみの中を歩き始めた。



　打ち上げ花火まで何故か一緒に見た後、更に何故か俺たちはともに帰路についていた。

「随分酔っぱらってるな」
「そんなことないって」

　すすめられるまま酒を飲んでいたら、足元が少々ふらつく。
　だがこの程度ならまだ大丈夫。家に帰れる。

「それより……あんた、家は？」
「帰る前に、クマをお前の家に届けてやるよ」
「ああ、そうだった……いいよ、じゃあ。俺が持って帰る」
「大丈夫か？」
「ああ」

　スプリガンは嫌そうな顔をした。

「どう見たって大丈夫には見えないな。……まあ、俺が送っていってやるから安心しろ」
「あんた俺の家知らないじゃん」
「そうだな、だからその辺りはお前の理性に頼る」
「だーかーらー、大丈夫だって！」

　と言って歩いている内に、また尻を触られる。

「……あんたさ、何？」
「いや別に」
「別にじゃないだろ……そういやさ、射的の時も、あんた俺の尻叩いたろ」
「ああ」
「何、男のケツなんか触って楽しい？」

　いや、と否定される。よかった。
　そうこうしている内に、アパートの前に着いた。

「ありがと。俺ん家ここだから、もう大丈夫」
「階段上れんのか？」
「大丈夫だって」

　クマを半ば強引に奪い、階段を上ろうとした瞬間、足が滑った。

「ッ！」
「……ほら見ろ、言わんこっちゃない」

　スプリガンが支えてくれた。……だからケツを触るなよ、ケツをよー。
　俺はとりあえずクマをスプリガンに押し付けた。

「部屋の前まで行ってやるから」
「……ありがとう」

　こうなったら仕方ない、甘えるしかない。
　俺は階段で３階まで上がり、扉の鍵を開けた。

「……よかったら、上がってく？」

　迷惑を掛けたお詫びだ。
　俺は静かにスプリガンに問う。

「いきなりどうした」
「いや、何かさ、結局俺はあんたに何もしてないし、あんたは俺の面倒見てくれるしで……申し訳ないからさ。大したもんないけど」

　言いながら、俺はスプリガンを中に促す。拒否させる気はなかった。
　今――冷蔵庫の中には、何があったろうか。
　確か、高いビールがあったと思うのだが。

「あ、片づけてないから汚いけどな」
「そうか？ 十分綺麗だろ」
「そうかな……」

　俺は靴を脱ぎ、中へ案内する。
　受け取ったクマはベッドの傍に置いておくことにした。

「あんた、ビール飲める？」
「酒を飲ませてくれるのか」
「ん、あんた酒好きそうだったし」

　露店の間を歩いている時、スプリガンはアルコール類の前で止まることが多かった。
　……結局飲んだのは、俺ばかりだったが。

「……ツマミが要るな」

　俺はちゃぶ台の上にビールを出し、キッチンに向かう。

「お前、料理できるのか」
「そりゃあ、独り暮らしだしな。あんまり人様に喜んで食べさせられるようなモンじゃないけど、最低限のことは」
「彼女は？」
「……彼女が居たら、一人では祭りに行かないな」

　もうここ暫く、彼女は居ない。
　祭りの時期に、彼女が居たこともない。

「あ、包丁使うからケツ触んなよ」
「分かってるって」

　苦笑が聞こえる。
　さあ何を作ろうか、冷蔵庫には何があっただろう。
　油揚げと長ネギを見つけたので、油揚げを細く切り、トースターで温め、ねぎと共に盛り付け、醤油で味付けをするという究極に適当なツマミを作った。
　その間、スプリガンは特に何も言わなかった。

「ほら」
「……すごいな」
「そうか？」

　俺みたいな奴が料理できると思わなかった、という意味でなら、ありがたく受け取っておこう。
　どうやらまだ口も付けていなかったようだ。

「缶のままでいい？」
「ああ」
「じゃあ……えーと、何に乾杯する？」

　クマが目に入った。

「……クマに乾杯」
「乾杯」

　スチールがぶつかる音と、ビールで喉を潤す音。
　いつもより高いビールということもあるのだろうが、何故か今日のビールは、殊更美味しく感じた。

「はー、でもまさか、こんなことになるなんて思わなかったな。……あ、帰る時間とか、ある？」
「いや、特には」
「そっか。まああんまりビールもないし、そんなにもてなせないんだけどな」

　いつもは一人だったから。こうして人と飲むのも、たまには楽しかったりして。
　割と色々なことを話した、スプリガンは俺の知っていることをあまり知らなかったが、俺の知らないことを色々と知っていた。
　特に聞いたのは射的というか、銃の扱いについてだった。
　初めて聞くようなことも多く、俺は夢中になった。子供の頃に戻ったみたいだ。
　ただし、そのソースについては教えてくれなかった。

「……ガラにもなく、酔っちまったかな」
「あんたって、酔わない方なの」
「まあな、悪酔いはしない方だ。ただ、同僚っつーか、そんな感じの奴に、大酒呑みが居てな……」
「へぇ」

　俺もそんなに弱くはないが、スプリガンの方が強いようだった。
　この場合、この前に飲んでるっていうのもあるんだろうが。

「じゃ、ちょっと片づけるな」

　ツマミの載っていた皿を手に立ち上がる。
　軽く洗って戻ろうとして、いきなり抱き寄せられた。

「何――」

　上を向かされ、口づけられて。
　いきなり過ぎて抵抗もできなかった、が、押せども引けどもスプリガンはびくともしない。
　酸欠になった時に漸く解放された。

「何で――何、いきなり――んっ」
「お前とこういうことがしたかったんだ。……ダメか？」

　また尻を触られた。だがその触り方は今までと違って、つい声をあげてしまった。
　何なんだ、一体どういうつもりなのだろう。
　真意を測りかねて、何も答えられない。

「……物好きだな」
「自分をそう卑下することもないだろ」
「考えろよ、まず、男同士だぞ」
「それが？」

　それが、って。
　……それが、何でもないのだろうか。

「仕方ないだろ、好きになっちまったんだから」
「……意味が分からない」
「一目惚れって言葉くらい、知ってんだろ」

　知ってますが。

「――あんた、ばかだな」
「何で」
「よりにもよって、俺みたいな奴を……」
「俺にはお前が特別に見えたんだから、まあ、そういうことで」
「ちょ――」

　抱き上げられ、ベッドの上に下ろされた。まだ何も言ってないのに。
　スプリガンは俺にのしかかりつつ笑う。

「俺、まだ何も言ってないのに」
「抵抗しないってことは、少なくとも嫌じゃないんだろ。まあ試しと思って」
「何が――」
「そういえば、まだ言ってなかったな」

　その言葉が終わるか終わらないかの瞬間、スプリガンの背後に、羽が見えた。

「――は？」

　俺はただ呆気にとられた。
　羽？ マジック？ それにしても何でいきなり。
　訳が分からなくて思考が停止する。

「俺は、天使なんだ」

　――何を言っているのか、本当に理解できなかった。










12-11/14
title by 無彩色症候群。
夏天使で討伐デッキを組みたくなった→誰が一番攻撃力高いんだろう→図鑑コミュを見る→説明文に釘付けになる→ktkr
そんなわけでした。脳内では本番まで構成されていたんですが割愛しまｓ