鮮血の雪の森 「どこ行ったー……？」 遠く離れたら分かる、とジークフリートが言っていたのは嘘だったのだろうか。それとも実は、まだそんなに離れてはいないとか？ 俺は肩を抱え、体を震わせながら歩き続ける。 ――ここは、雪の森。 「こんな視界悪かったら、神さまだってさすがに見失うよな……」 たまにくしゃみをして、歩く。 インド魔宮では露出の多い神さまばかりだったから、油断していた。こんなに寒いなんて。 「エジプト砂漠はそんなに暑くなかったのにな……何で寒さは如実に感じるんだ……」 だからといって、暑さを感じたいわけでもないのだが―― 「うわっ！？」 氷で滑り、勢いよく尻もちをついた。 非常に痛い。氷が硬い。 冷たい、痛いで早く起き上がりたかったが、かじかむ手足はなかなかいう事を聞いてくれなかった。 「お願い、動け――ん？」 心なしか、遠くから狼の唸り声のようなものが聞こえる。 「嘘――」 俺たちは雪の森に辿り着いて早々別れた、だからここについての情報は何も聞いていない。 だからどれが魔神で、どれが解放石を持っているのか、分からなかったが―― 「――魔神っ！」 さすがにこの大きな狼は、魔神だろうと推測できた。 「寒い！ くそっ、どうしよう！」 狼は俺の臭いを追い、あっという間に迫ってくる。逃げられない。 仕方ない、戦うか、あの剣の出番だなと思って手を背中にやると―― 「――無い！？」 背中には何も無かった、確かに元々それ程重量を感じる武器ではなかったが、一体どこに置いてきたのだというのだろう。日本神社を出るときは、確かに担いでいた筈だ。 少なくとも俺にとっては重くない剣だったが、あの大きさは少々邪魔だ。置き忘れるような物でもないだろうし……。 ……ということは、消えたのだろうか。 「まさか持ち主の許に戻ったのか！？ このタイミングで！」 狼の攻撃を何とか避け、立ち上がった俺は走り出した。だが殆ど走れていない。もう氷の上で転ぶのは怖い。 だがあの一撃を食らえば瀕死は免れない。それ程までに、鋭い爪だ。 「うわわっ！」 案の定、転ぶ。慣れない道を走るのはよくない。急がば回れというではないか。 パニックすぎて後半はよく分からなかったが、とりあえず俺は二度目の死を覚悟して、目を強く閉じた。 「ギャウッ！」 だが鳴いたのは、狼の方だった。肉を抉るような音がして、風を切る音がする。 「――剣！」 名前はまだない。 だがまた助けに来てくれた。 「……っ、待て狼っ！ お前が解放石持ってるんだろ！」 狼は血を零しながら逃げていく。俺は、地面に垂直に刺さっていた剣を引き抜き、その後を追いかける。 心なしか、滑らない気がする。転ばなくなった。追う方は楽だ。 過去に命を奪った時の恐ろしさも忘れ、俺はただ追った。 「解放石ーっ！」 剣を振り上げ、追いかけた。 血を流しているとはとても思えない速度で狼は逃げる。逃げる。 俺は追う。いつの間にか、断崖絶壁まで来ていた。 「ふふふ……もう逃げられないぞ？ 大人しく解放石を渡せ！ そしたら命だけは助けてや――」 ――え？ 「ぐっ……！」 狼はくるりとこちらを振り返ると、一気に跳びかかってきた。 窮鼠猫を噛むとは、このことか。 俺は何とか剣で直撃を避けるが、大分吹っ飛ばされ、また氷に身体を打ち付けてしまった。 「っ……」 痛みで声も出ない。寒さは痛覚を鈍くさせると聞いたのだが、嘘だったのだろうか。 狼が跳びかかってくる、そうか、今度こそおしまいか。 狼の喉から溢れる鮮血が、白い雪に映えて綺麗だな、なんて思ってしまった。 戻る |