「カナちゃん、起きて◆二次試験、もう始まってるよ◆」
「……え？ 何？」

　二次試験、と再度ひーちゃんの声が聞こえ、俺の頭は漸く覚醒した。
　――もう始まってるとか、そんな馬鹿な！

「な、何で起こしてくれなかったの、ひーちゃん……ていうか何、二次試験って料理？」
「もう10回は起こしたよ◆二次試験、まずはブタの丸焼きだって◆」
「……ぶた？」

　俺は唖然としてひーちゃんを見上げる。
　ひーちゃんの笑顔は眩しいくらいに輝いていた。

「そう、ブタ◆」
「な、何でぶたさんを、俺が調理……」
「カナちゃんがそう言うだろうと思ってね◆俺が代わりに調理しといたよ◆」
「え、ほんと！？ さっすがひーちゃん！」

　大声で褒めちぎると、ひーちゃんはとっても嬉しそうな顔をした。……あれ、これどこまでが本気か分からないんですけど。
　俺は立ち上がる。調理が終わっているなら、もう俺のやることはない。

「あとはカナちゃんが、自分で試験官に出しに行くだけだよ◆」
「あ、やっぱりねぇ……やっぱりそれは、俺の仕事か」
「それくらい自分でやってもらわないと◆」

　言いながら、ひーちゃんはぶたさんを刻んでいた。……え、何あれ怖い、あの人一体何やってるの。

「じゃあ出してくる！」
「行ってらっしゃい◆」

　そして、意気揚々とぶたさんの丸焼きが載った皿を掲げ、試験官の前に運んでいた、その時だった。

「……ッ！？」

　誰かの足に躓いた。さっきまでなかったのに。
　大きな皿で足元が見えないと思ったのだろう。誰かが足を出したのだ。
　事故ではない。その掛け方がプロっていて、故意だと分かった。

「……あ、」

　俺は空を見上げ、キレイに焼かれたぶたさんがスローモーションで飛んでいくのを見ていた。
　あぁ、あのぶたさんは、どうなるのだろう……折角ひーちゃんが焼いてくれたのに。
　そんなことを悠長に考えていると、突然、試験官が――

　試験官が、跳んだ。

「えっ……ええぇぇぇぇええ！？」
「すごいじゃない……ブハラ、やるわね」
「ご馳走様！ 45番合格！」
「え？ あ……」

　可愛い女の子ね、大丈夫？ とナイスバディなお姉さんに言われ、俺は内心辟易する。……姉さん、俺は男です。
　しかし訂正するのも面倒だししたらしたでひーちゃんのかなりアブナイ性癖がバレてしまいそうな気がするので、やめておく。
　内気な少女を装い、ぺこりと一度頭を下げると、一目散に試験官の前から退散した。

「ひーちゃんの馬鹿……！ ひーちゃんのせいで、余計な恨み買ってるじゃん！」
「恨みって？」
「試験官のお姉さんのことだよ！ あー怖い……」

　小さな声でやり取りしながらも、意識を試験官に向けることは忘れない。いつどんな時、会話を聞かれているか分からない。
　ていうかハンター試験なのに、そんな怖い試験官なんて居て堪るか。これって入試みたいなものじゃないの？

「ボクのせいじゃないよ◆」
「はぁ？ どう考えたって、ひーちゃんが試験官に殺気飛ばしまくりなのが悪い。初っ端から喧嘩売ってどうするのさ」
「本物のハンターっていうからねぇ……どれくらい強いのか気になるんだよね◆」
「……はぁ……」

　ダメだ。ひーちゃんに一般論を語ること自体が間違ってる。ひーちゃんはひーちゃんルールで生きてるんだった。
　そっとぎーちゃんを眺めると、もう終わってるよとひーちゃんに耳打ちされた。俺の視線ってそんなに分かりやすいのだろうか。それって問題だろ。
　ぎーちゃんもすぐにこちらに気づいて、曖昧な笑みを浮かべてみせた。……いや、曖昧っていうか、あれはきっと……。
　俺もぎこちなく笑みを返す。ぎーちゃんの視線が外れた。銅鑼が鳴ったからだ。

「はい、終了！ ブタの丸焼き料理審査は、70名が通過！」
「70人……随分多いね」
「きっとこれから、沢山落とすんだよ◆」

　ひーちゃんの言い方が厭で、俺は引き攣った笑みを浮かべる。……やめてくれ、ぶたさんの丸焼きも俺は満足に作れないというのに。
　しかしひーちゃんのその台詞は当たっていることを後に知る――

「二次試験後半……あたしのメニューは、スシよ！」

　………………スシ？