「あ、ちょっと、ひーちゃん！」

　船からゼビル島へ行くのは、タワーを脱出した順に、2分毎に時間を置いてからだ。
　1番のひーちゃんがあっという間に居なくなるのは当たり前だが……ちょっと、絶使ってそうな気がするんですけど。
　念の使い手なんか居ないのにな、と思いながら続いて俺も下船する。

(……いや、もしかして、これは)

　俺を撒くためだろうか、と思うと、自然と足が止まった。

「有り得る……じゃなきゃ、絶を使う理由がない」

　監視員を撒く？ ――否。
　そんなことをする意味がない。

「念の使い手じゃなきゃ、発するオーラは見えない。ゆえに、絶を使う理由がない」

　森の奥へ、奥へと移動しながら考える。
　ひーちゃんは追わないことにした。ひーちゃんの獲物が俺である可能性もあるからだ。

「――俺が、獲物？」

　自分の思考に、不意に足が止まる。

「そうか……だから、ひーちゃんは……俺から離れて……」

　そうか。そういうことだったのか。だから、俺に番号を告げることもなかった。
　俺は胸に付けていたプレートを外し、懐にしまい込む。
　――これで、単純に取られることはなくなった。

「まさかね……でも、俺は一応、ひーちゃんの恋人だし」

　まさか、殺されるってことはないだろう。






　2日目、歩いているぎーちゃんに会った。

「あ、ぎーちゃん」
「……カナ」

　ぎーちゃんの表情は変わらないが、声で少し驚いているのが分かった。

「1人？ ヒソカは？」
「……フラれた」
「は？」

　珍しくぎーちゃんの感情が揺れる。意味がわからないと言いたげな声だ。
　俺は泣きそうになる。考えるだけで、鼻の奥がつんとする。

「あのね……ひーちゃん、先に下りちゃって、絶まで使って。獲物の番号も教えてくれなくて……もしかしたら、俺が、獲物なんじゃないかって……」
「……そういうことか」

　ぎーちゃんの手が、ぽんと俺の頭の上に下りてきた。
　……手は、普通なんだな。いーちゃんのまま。

「ぎーちゃん？」
「ヒソカに聞いてあげるよ」
「……本当？」

　言うなり、ぎーちゃんは通信機を取り出し、無線通信を試み始めた。

「……ヒソカ？ もうプレートとったか？」
『いや、まだだよ◆』

　息を殺すと、ひーちゃんの声も辛うじて聞こえる。
　つんとなって、洟でもすすりたい気分だったけど、自分の耳で聞くために我慢した。

「どうせ、獲物が誰かわかんないんだろ」
『うん◆』
「教えてやろうか」

　暫しの沈黙。

『いいよ◆テキトーに3人狩るから◆』

　一方的に切れる通信。俺はぎーちゃんから通信機を奪い取り、通信を試みる。

「ひーちゃん！ ひーちゃん！」
『……ん？ カナちゃん？』
「そうだよっ」

　ギタラクルと一緒に居るのか、という呟きを通信機は拾う。

「ひーちゃん、あのね、俺、」
『無事でよかった◆』
「……え？」

　俺が聞き返すと、聞き取れるか聞き取れないかくらいの声で、返答がきた。

『気をつけて◆敵はどこから来るか分からないよ◆』

　ひーちゃんのその言葉が聞こえたきり、通信は途絶える。
　それからも何度か通信を試みたが、相手が応答してくれなかった。

「ひーちゃん……自分の言いたいことだけ言って……」
「ヒソカ何か言ってた？」
「……特には」

　ただ、俺が獲物の可能性は、更に高くなった気がする。

「……一緒に行くか、カナ」
「え？」
「俺もカナが心配だし」

　2人居た方がいいんじゃない、と言われ、俺は迷わず頷いた。ぎーちゃんは、味方につけておくに越したことはない。

「行こう、ぎーちゃん」

　プレートが早く集まる可能性もあるのだ。



　俺が跳ねながら道を選んでいくと、突然槍を持った男に遭遇した。

「わっ！？」
「すばしこい奴だ……」

　槍。間合いが広すぎる。
　とりあえず距離を取ろうと跳ねて後退したものの、すぐにまた詰められた。

「こんなん、反則だよぅ……きゃうっ！？」

　俺は突然、奇声を上げて転ぶ羽目になる。足元の木の蔦に気づかなかったのだ。
　せめて、遥か後方のぎーちゃんに気づいてもらえれば、俺の生存確率は一気に跳ね上がるのに。
　しかし転んだままの体勢の俺は、今にも振り下ろされそうな槍を見つめるしかなく。

「……ッ！」
「その子から離れて」

　目を開けると、俺はぎーちゃんに抱き起こされている瞬間だった。
　槍の男は悔しそうな顔をしている。……何で？

「お前……ヒソカは、どうした？」
「えっ！？」
「別行動」

　何も答えられない俺に、ぎーちゃんは一言、冷たく答える。

「私は、ヒソカと戦いたいのだ」
「……何のために」

　次に切り返したのは、俺。
　何で、ひーちゃんと戦いたいのか。
　俺はぎーちゃんの手を借りて立ち上がる。

「強い敵と戦いたいのだ」
「……ぎーちゃんだって、十分強いよ」
「私はヒソカと戦いた」
「ヒソカの名前を呼ばないで！」

　馴れ馴れしいんだよ、と言って、俺の手は反射的に動く。
　男の腹部の左下辺りが、血に染まる。……少しやりすぎてしまったかもしれない。

「……カナ、今念使った？」
「う、少しだけ……でも、少し古傷を開いて、ちょっと血しょう板の数減らしただけだもん……」
「……失格かな」
「えっ、嘘！？」

　わかんないけど、とぎーちゃんはあっさり言う。

「な、何故、こんなことが、」
「早く行きなよ。本当に死ぬよ？」
「！」

　救ってやれ、とはぎーちゃんは言わない。
　男を治すのにも念は必要。これ以上の行使は危険。
　“人間の細胞を操る”能力なんて、俺にも負担がかかりすぎるし。

「……？ カナ、行かないの？」
「あ、うん」

　歩き出した男の後を追い、足を踏み出すぎーちゃんだったが、動こうとしない俺に不審感を覚えたのかもしれない。
　立ち止まって俺の方を見る。
　俺は苦笑しながら、首を横に振った。

「俺は、いいんだ。……その……これで、ひーちゃんの獲物がもし俺だったら、本当に取り返しの付かないことになる」

　ぎーちゃんは頷く。男を追って行くようだった。



　俺はまた、1人になった。