或る青年と芸術家の噺 「彼は結局...幸せだったのか...と問われると...私は答えられないだろうけど...それでも...傍観者であった私には...心底...羨ましかった...」 　限りなく小さな世界を覗いて。 「嗚呼...私にはどうして...彼を...」 　限りなく平和な世界を除いて。 「ごめんなさい...叶わない望みを...あなた達に...託したのね...」 　それは無意識だった。 　しかし大好きだった。 　それを幸せな箱庭だと思い、麗らかな物語と綴った。 「次こそは...幸せに...」 　そう願わずにはいられない。 　誰も“不幸”など望みはしないから。 「あなたが...寂しくないように...」 　窓辺に佇む“彼”への物語。 　或る晴れた日のこと。 　いつものように洗濯物を干していると人の寄り付かないこの地に、人影があった。 「……？」 　ここは辺境の地。気難しいことで知られる芸術家の住んでいた場所。 　彼が死んだことくらいはとうに伝わっているだろうが、それでも自ら望んで此処を訪れる者などいないに等しい。……それとも迷子だろうか？ 　ゆっくりと歩を進めるその青年の存在自体が珍しかったので、俺は不躾に見つめてしまった。 　――その青年が、俺の前で漸く止まるまで。 「何か……？」 「ここは、Auguste Laurantのアトリエか？」 「――、」 　青年が問う。俺は口をつぐむ。 　そう――まぁ、そうだ。あの中で先生はまだ生き続けている。 　俺にとっては。 「……随分昔にお亡くなりになりましたが」 　もう10年くらい前の話だろうか。正確な日付は覚えていない。 　だんだん彼を忘れていってしまうようで、途中で怖くなって数えるのを辞めたのだ。 「……そうか……やっぱり、死んだっていうのは本当だったんだな」 「え？」 　ぽつりと呟かれた言葉が上手く拾えず俺は聞き返す。 「で、お前が……忘れ形見か」 「いや、俺は違う……でも、もしかしてあなたは、」 「そうだ」 　少しも迷う様子は無い。 　躊躇いもなく続ける。 「お前が愛を享けたせいで俺は殺されかけ、修道院に預けられた。修道院を出られる年齢になったから出てみたら、彼はもう死んでいる――おかしいだろう」 「違う、俺はそんな事！」 「だったらこの手紙は何だ！」 　たたき付けられる手紙。――見覚えのある白い封筒。 　激昂した表情は似ているのだと、俺は妙に冷静に思った。 「何――コレ」 　俺が聞いても彼は何も答えない。 　地面に投げ捨てられたその手紙を、拾って読めという事なのだろう。 　その白い封筒は、確かに“彼”が宛てた物だと思った。 「……先生からだ」 　封筒に目を落としたまま確信を持ってそう言うと、彼は一層憎悪を深めたような気がした。 「何で分かるんだよ」 「だって……同じ封筒だし」 「同じ？ 他にもあったって事か？」 　彼は悔しそうに、悲しそうにそう言い捨てる。 「なのに、あの人は……俺には1つも遺してくれなかったっていうのか……」 「え……？ それって、どういう」 「そんなのおかしい」 　彼は先程落としたばかりの封筒を自分で拾い上げると、その場でびりびりと破り棄てた。 「な、」 「あの人を許したと思ってたけど、そうじゃなかった。……俺は、あの人を赦してなんかいなかったんだ」 　彼の瞳は鋭く俺を射抜く。 　そしてそれは、本当に――実に不本意なことであったけれども、そんな彼の目は先生によく似ていた。 　ただの錯覚な筈なのに、俺の胸が苦しくなるほどに。 (だって、俺はそんな表情を知るほど先生と長くは居ない。) 「狡い。あの人は俺から全てを奪った」 「何」 「世界は俺に、何1つ残しやしなかった」 　彼から世界を奪ったのも、また同義。 　この親子は未だに、互いを恨み続けている。 　……いきなり掴まれた手首に食い込む指が痛い。 「だから俺があの人のものを奪ったってそれは当然であり、必然だ」 「何言って……？」 「敬愛する人が死んでも尚、安楽を得られないのに」 「……！」 　真っ直ぐ見つめられ、閉口。 　――今彼は、確実に俺のことを責めている。 「俺は産まれた時から様々なものを奪われ続けた」 　大事なもの……大切な人…… 　彼にとっての「戦い」は、多分彼が産まれた時から始まっていた。 「俺は芸術家じゃない。そんなエゴなど持ち合わせてはいないが……奪われたものは、奪い返す」 「わ、」 「お前があいつの代わりに責任を取れ」 　人を抱き寄せておいて、随分と無茶苦茶な人だ。初対面だという事を忘れているのだろうか？ 　彼に宛てた手紙に、先生が何と綴ったのか、それは俺の知るところではない。 　だからこそ――顎を持ち上げられ、至近距離で彼を見つめた時に思ったのだ。 「――、」 　彼らはやはり親子で、違いようのないくらい似ているのだと。 　運命はいずれの日にか変わる。 　病の進行を覚えなくなった俺は“彼”の息子と出会い、赦してしまった。 　彼が名前を呼んでくれていたならこんな感じだったのかな、なんて。 　戻れない時に重ねる事が多いけれど。 　俺は“彼”と、確かにそう在るように望んでいたのだろう。 (窓辺に佇む) (二対の人形) 11-5/25 これにて完結です！ 多分あまり「オーギュスト」＋「男主」ってないんじゃないかなと思ってます。 ローランサン好きなところがちょっと出てしまったかもしれませんが… 何はともあれ、完結できてよかったというのが大きな感想です。 気が向いたら番外編を書くかもしれませんが… ありがとうございました！ ←