譲歩 「先生、もう幾日も召し上がっていませんよね。少しで宜しいですから、どうか召し上がって下さい」 「五月蝿い」 　彼に許され、このアトリエに住み着いて1週間半。 　少しではあるが、分かった事が有る。 　――先生は少しでも、邪魔されるのを嫌がる。 　作品を作る時は誰も作業場に入れないのだ。 　元々俺は勝手に押しかけてきた者だから、余計そうだろう。 　かたく閉ざされた扉から離れ、俺は壁にもたれ溜息をついた。 「ローラン……貴方に妻子が居た事は、分かってる――」 　身体が重い。……嗚呼きっと、俺もそんなに永くはないのだ。 　彼も長生きはしないだろう。同じ末路を辿る者として何となく分かる。 「……頼むよ……」 　ご飯を載せたトレイを部屋の前に滑らせる。 　扉の前からは避けておいたから、きっといつか気が付くだろう―― 　――何に？ 　偽善と、自嘲。俺は汚い。 　最初はただ、あんな素晴らしい作品を作るのは誰だろうという、ただの興味だった。 　――けれど、『彼』を知ってしまった。 「……ローラン……」 　吐き気を堪えながら立ち上がり、覚束ない足取りで洗面所へ向かう。 　失意の内に眠る。俺は勘違いしていただけだったのだと。 　あの雨の日、彼がアトリエに招き入れてくれたのは俺が死にそうだったからで、それ以上の事では、絶対無い。 　現に、治ったならさっさと出ていけと言われているし――金が無いと言ったら、それ以降何も言わなくなったけど。 　それは彼なりの優しさなのかもしれない。分かりづらい程の。 　失意の内に眠る。 「……あれ？」 　夜中、ふと目を覚ましてリビングへ行く。 　不安からだろうか、神経が高ぶっていたのかもしれない。 　リビングへ行く途中の廊下で何気なくトレイに目を遣った。 　え……ご飯が、ない？ 　急いで近付いて確認すると、どうやら皿はあるらしい。 「……じゃあ、」 　物盗りならば、皿を盗っていく筈だ。飢えた者だと考えられなくはないが、その可能性は限りなく低いだろう。 　先生は食べないならば、手を付けない筈。 　ここに動物は出入りしないから――中身がなくなっている、という事は。 「……嬉しい……」 　寝ぼけていたにも関わらず、俺は嬉しくなって笑みを零した。 　それでも彼に見られてはいけないと働いた自制は、俺の口に手を当てさせる。 　もう片方の手はにぎりしめた。 「……今日も、頑張ろう」 　現金なのは分かっているが、喜ばずにはいられない。 　俺はまだ、此処に居て良いんだって。 　そう言われた気がした。 ←