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蒼穹へと堕ちていく(カイン)

　最後の戦いだった。
　そうしてもう、それ以上、俺たちを脅かすものはなくなった筈だった。

「なぁ、カイン」
「何だ」

　鏡の前に立ち、慌ただしく鎧を身につけるカインに問う。

「何で平和になった筈なのに、カインはまだ竜騎士やってるんだ？それに、戦争が起きるわけじゃあるまいし、そんな慌てて」
「いや、起こるかもしれない」
「……え？」

　カインは鏡に映った俺を見る。
　長い金髪は、未だそのままで。

「ミシディアの動きが不穏だと、国王陛下がおっしゃる」
「え……ま、待て、カイン」
「それが国王陛下を悩ませる事柄ならば、俺は全力でそれを排除する」

　ぶるりと身体が震える。一瞬、正気だろうかと思った。
　だってミシディアには、あの長い旅を一緒にくぐり抜けてきた双子がいる。まだ、年端もいかないような幼い子供たちが。
　ミシディアには魔法使いがたくさんいる。魔法の国だから。
　それくらい、俺は知っていた。

「ちょっ……と、考えろよ、カイン！ミシディアって……また、リディアみたいな子を生むかもしれないんだぞ！？あいつは、あいつはお前に、そんなことを……！」
「幻獣界との兼ね合いもある。バロンは今や一の軍事国家となったんだ、立ち止まるわけにはいくまい」

　カインが離れていく。俺が触れていた手を振り払って。
　どうあっても行くつもりなのだということは分かった。
　しかし、それが本当に最善の選択なのだとは、俺は思わなかった。

「……なぁ……話したよな？カイン。俺もミシディアの生まれだって」
「……あぁ」
「内戦で孤児になったってことも言った筈だ」

　俺が生まれた頃のミシディアは、実はあまり知られていないことだが、治安がよくなかった。
　俺が生まれてすぐに両親は死に、俺は長老に育てられたのだ。
　あの双子を、実の兄弟のように思いながら育った。

「だから……俺は、」
「だからこそだ」
「え？」

　いつの間にかカインの髪は1つにまとめられ、兜の中にしまわれていた。
　表情は見えない。俺に背を向けているせいもある。

「お前にとって、ミシディアは特別だろう。どうあっても、バロンはお前の故郷にはなれない。だから俺は、お前とミシディアを守ろうと思った」
「それって……どういう？」
「バロンがミシディアに侵攻すれば、両国ともただではすむまい。しかし、最終的にはバロンの勝利に終わるだろう。だから、バロンを動かさないのが最上の策だ」
「……まさか……」

　カインは、囮になろうというのだ。
　自らがミシディアに行き、何事もないのだと証明するために。

「ミシディアは……今も内戦中だって、知ってるだろ、カイン」
「あぁ。しかし世界にとっても、戦争が起きるのはいい事ではない」
「けど……！」
「それに」

　振り返ったカインの口元が、微かに笑むのを俺は見た。

「ミシディア出身のお前を、国王陛下は疑っていらっしゃる。俺がミシディアに行って平和だと証明することができれば、陛下はお前への嫌疑も払われるとおっしゃった」

(あぁ、そうか、結局)
(彼を愛するがゆえ)

(枷になっていたのは俺だったのだ)

忠義厚いカイン。
現在の国王陛下はセシルだから、「もう二度と裏切らない」とか思っている筈。
恋人を大事にしたい、という思いとの間で板挟みかもしれない。

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