結局王子は運命の人を見つけられず、城に戻ったとさ。






「お帰りなさいませ、王子様」
「久しぶりだな、レイシ」

　何年振りの再会だろう。
　運命の人を捜す、とか言って従者を3人だけ連れて、出て行ったあの日がひどく懐かしく感じられる。

「今回の旅は如何でしたか？」
「反省したよ。僕は愚かだったと」
「え？」

　王子の放った物を拾い上げながら俺は聞き返す。
　愚かって……今口にしたのは、本当に王子なのだろうか？

「運命の人だなんて、捜すものじゃない。生きてる内に出会えるのさ」
「……はぁ」

　マントを摘み上げ、首を傾げる。

「だとしたら王子様、来月の式ではどなたと結婚なさるのですか？」

　確か王子が飛び出す前に、王は言った筈だ。
　誰が相手であろうとも必ず式は挙げる、だからお前が飛び出して行っても関係はないと。
　――誰と結婚するのだろうか。
　王子はあれ程、王が決めた相手と結婚するのは嫌だと言っていたのに。

「君だよ」
「はぁ…………はぁ！？」

　手に持っていた全てを落とした。

「何をおっしゃるのです王子！ 私はただの召使ですよ！ 冗談でも言っていい事と悪い事が、」
「冗談なわけがないだろう」

　レイシの本音を聞かせてくれ、と。
　その王子の瞳があまりにも真剣だったものだから。

「わ――俺、は、」

　何コレ……これってもしかして、もしかしなくてもプロポーズ？
　あまりにも突然の事で、頭がついていかなかった。
　――でも、正気かと問い返せば、また怒られるだろうし。
　悩みながら言葉を返す。

「その……」

　これが嘘だったら死のう。
　からかわれているのだったら生きる事を諦めよう。
　こんな恥を晒して生きられる程、俺は厚顔じゃない。

「……王子、だったら」

　でも。
　もしそれが。

「嬉しいし……」

　嘘じゃなかったら。

「謹んでお受け致します」
「よし！」



　ずっとお慕い申し上げてきたわけだから、死ぬ程嬉しいよ。






「でも、俺でいいの」
「誰でも良いと言ったのは父上の方だ。今更撤回などさせない」
「はは……」

　……あれ？
　王子ってこんなに、頼もしい方だっけ。

「それに、レイシはもう父上に今までのような敬語は使わなくて済むんだぞ」
「……え、」
「召使をこき使う事だってできる」

　肩を抱かれながら王の許まで歩く。
　……まさかこんな風になるなんて、誰が予想できようか。
　お父さん、お母さん、見てくれてますか？

「レイシの事は、僕が必ず護ってみせるから」
「え――あ、うん、」

　ちゅうと唇を奪われる、それが初めてではない事に狼狽。