ふわふわ、揺らぐ。……揺らぐ。
　黒と白が絡みあい、ぐるりぐるりと目まぐるしく。
　ああきっと、ぼくは夢を見たんだ。
　……すごく、優しい夢を。

「――ぼくの名前、……ぼくの名前」




「おはよう、ピカチュウ。もうお昼だぞー」

　視界が掠れている。寝惚け眼を擦ると、擦っちゃダメって、たしなめられた。

　博士に睡眠時間の指摘を受けてから、ヒビキとコトネはぼくを気遣うようになった。
　確かに昔と比べて起きていられない。人と寿命に差があるとはいえ、老化現象にはまだ早い。体調には気を付けるように言われて、頷いたのは記憶に新しい。
　そしてヒビキは、ぼくをボールに入れなかった。ヒビキもコトネも手持ちはいっぱいいっぱいだったし、何よりぼくが嫌がるから。

　アサギシティから船に乗り、午後にはクチバシティに到着した。外国にも通じる玄関口は確かに賑わっていて、流石の二人も新たな土地に高揚を隠さない。この町にもポケモンジムがあると聞いて、ヒビキはバクフーンの背を撫でた。

『ボクはバトル苦手だなぁ。コトネと楽しく旅をしているのが一等いいよ。ぼくの名前は？』
『嫌いじゃない、かな。うん。バトルは好きだよ。……同意の下なら』

　最後が聞こえなかったのか、ちょっと意外だなぁ、そうマリルは首を傾ける。ぼくは小さく笑った。

　ヒビキはカントージム制覇、コトネは地方巡りを目的にしている。お互いの成長や見聞を広める――つまり、会ったときのお楽しみを膨らせるべく、二人は別々にカントーを闊歩することにしたらしい。
　ポケギアの利便性があるとはいえ、クチバで別れればしばらく会えない。せっかくだからと入ったレストランでパフェをつつきながら、そういえば、とコトネが切り出した。

「ピカチュウは、主にカントー地方に生息するポケモンなんだよ。トキワの森っていったかな」
「じゃあ、このこの故郷も近いのかもね」
『そうなの？』
『まあね。……でも、あまり実感はないかな』
『なんで？』
『生まれてすぐに森を出たんだって』
『なんだか人事みたいに言うなあ』

　それから――そう、いろんなことがあって。　今のヒビキは、あの子によく似ている。あの子は静かに闘志を燃やし、同じようにあの建物に、

「――hey,boy」
「え？」
「ヒビキくん、」

　そっち、コトネが目で示した先には、明らかに異国の容姿をした男が立っていた。
　軍隊を想起させる迷彩服を着こんで、ゴーグルだかサングラスだかが目元を覆い隠して――そしてぼくは、ずっと前にこの人とバトルをした。

『あ……』
「ずいぶんとレアな相棒を連れてるな。こいつをどうした？」
「どうしたって……」

　ふと、ぼくからあの人が見えなくなる。ヒビキがぼくを隠すように身をかがめて。男はその動きを見、くっと口の端を吊りあげた。ぼくはその人を見上げ、どうしたものか一瞬考えた末に、とりあえず頬についていたクリームを舐めた。
　……ああ、うん。甘くておいしい。

　ワカバを出てからずっと、ぼくは危惧していた。ぼくのせいでヒビキ達が危険な目に遭わないか。
　過敏だなんてとんでもない、最たる例は過去にある。忘れもしない。あの子はぼくのせいで危険に晒されたんだから。それだけ色違いは珍しく、目に余る。

「驚かせて悪いな。懐かしい顔を見ちまったから、ついな」
「もしかして、このこを知ってるんですか？」
「色違いなんてそう見かけねえ。ただ俺がバトルしたときは、別のトレーナーがついてたもんだがな」
「トレーナー……？」

　なあ、と同意を求められる。相変わらずのサングラスに、ぼくは一つ頷いた。本当は元々――彼の手持ちですらないけれども。

「その人の名前、わかりませんか？　特徴とか」
「知ってどうすんだ？　奴も一トレーナーだ」
「探します。その人がこのこのトレーナーなら、会わせてあげたい」

　思わずヒビキを仰ぎみて、――ずし、と。肩が重たくなる。赤い背中。まっすぐの目。前を見据えて、歯を噛みしめて。
　彼と重なる少年に、ぼくはときどき怖くなる。

「……OK、教えてやるよ。
　ただし、この俺に勝ったらな」

　――いくつの背中を見ただろう。いくつの顔を見れただろう。いくつもの出会いを果たそうが、決まって空に描くのは、後にも先にもきっと一人だ。






'100607


[back]