shouldの恵撫気まぐれに居座り、気まぐれに去り、しかし自分の居場所だけはきちんと空けていく。いつでも帰ってこれるように。帰ってきたときにその洞穴に棲まうために。 半ば、帰ってくることを期待しているのだと綱吉は知っていた。だから洞穴に土を被せたりしない。むしろ身を呈して守ってきたとすら思える。 気まぐれに棲まう男は、穴熊だった。 そしてその穴を守る自分自身は――そのままの意味で――同じ穴の貉というか何と言うか。 ああもしかすると、実はその穴は蟻地獄で俺は飲み込まれたのだろうか。そんなことを思った。 いずれにせよ、動かなくてはいけない。 骸が帰って来たのだから。 実に九ヶ月ぶりの顔合わせとなった。穴熊は――骸は、蒸発する前と何も変わらない様子で、当たり前のように綱吉の家に居た。 眠っている綱吉を揺すぶり起こし、会いたかったですよと首筋に顔を埋めてくる骸に、綱吉は呆れ果てた。 ――どれだけ時間とお金を費やしても、それが一瞬にして消え去るときがある。死だ。 一方で、どれだけ時間とお金を費やしても、手に入らないものがある。愛だ。 こうやって考えてみると、死と愛は、やはり両極端で、それ故に似ているものですねと、九ヶ月前の骸が言っていた。 だから僕は、自分のために時間とお金を使います。骸は、そう言う。そう言って、自分のために時間とお金を浪費して、洞穴から吉行に出る。 「今までどこに行ってたの」 「橋を見に行きました。あと山に登りました。空は白いんですね」 それから君も白いです。と付け加える。肩に痛みを感じた。 聞かれたくないから答えがちぐはぐなのか、答えられないからちぐはぐなのか。それとも、答えなんて存在していないのか。 チリチリと胸の底を燻らせる一本のマッチ棒は、その炎を肥大させようと目論む。――まるで瞬間的な衝動のようだった。綱吉はその衝動の抑え方を知らなかったのではなく忘れていた。飽くまで動物性を醸して。 ベッドに寝転がっていた身体を起こして、骸と向かい合う。逡巡は無く、下唇を狙った。 あってもなくても変わらない存在、ある助動詞。唇って、そんな感じなんだろうかと、熱を孕む頭で思う。 そんなことは無いと思いたかった。ただ熱を交換する道具であったとしても、欲を誘う装飾品であったとしても、愛を知るためだけに存在しているのだとしても。 むしろそれだけで十分なのではないか。 だって唇が無ければキスはできないのだし。 助動詞は助動詞なりに、存在意義を貫いているのだから。 「骸に空けられた穴は、骸にしか埋められないんだよ」 骸は、ベッドの上でしか見せない顔に変わる。蛇を連想させる顔だ。 綱吉も、真意はそうではないのだから恥じることはないのに、酷く低俗に感じて赤面する。 だが、いつ消えてしまうか分からない骸には、言わなければならないことがたくさんある。 「俺は、お金じゃ買えないから。でも、骸をくれるならあげる。俺は、骸でしか買えないよ」 骸が動揺した――瞼が震えて、綱吉を凝視する。きみ、自分が何を口走ってるか分かってますか。揺れる声で尋ねる。それから、綱吉の額に唇を付けて、躊躇いながら呟いた。 「朝焼けの綺麗な場所を――……。一応、写真撮ってきてるんですよ。見せるつもりはなかったんですけど」 骸は詳らかには言わなかった。だけれど、言わんとしている旨は掴めた。恥ずかしさに埋もれたくなる。 それでも、すっぽりと抜けた穴が塞がるのを感じる。甘い液体が氾濫しそうな感覚。 ――主語と動詞はキスしてるんだ、なんて素面では考えつかないようなことを甘い脳で思い、省略されていてもそれは「穴」なのではなく、昇華に似た普遍性を手に入れるに違いなかった。見えなくてもエスとブイは結ばれていたのだ。 或いは、その距離すら愛おしいと感じるほどに。 以降、骸は一人で出かけることはなくなった。仕事中の綱吉を連れ出すようになったので、善し悪しの判断はしかねる。 ――もう穴熊の住みかは埋められたのだろうかと、ふと思う。 思ってから、思考を手放した。今からデートに行くのだから別の事を考えるのは勿体ない。 綱吉はこれから穴を空けに行く。骸とお揃いのピアスをつけるためであり、それは恵撫。 2011/5/9 |