草臥れた愛でよければ

忙しいことは当たり前で別にそれが苦だとはあまり感じたことがない。いつかの日、彼はそんなことを言っていた。好きなことに関われてむしろ幸せだと。それは紛れもなく彼の努力の賜物であり、私にとっても誇らしいこと。それでも、本当にたまに、体力的にも精神的にも疲れたと感じることはあると思う。
上手くいかないってことが重なったり、そんなときにめんどくさい彼女が更にめんどくさくなったり。

「…私の方が先に約束してたよね」
「うん、してた。だからほんとごめん」
「じゃあ、」
「でもほんと、外せねぇの。分かるよな？」
「…うん」

わかる。鉄朗がすっごく大変なお仕事をしていることも、ずっと前からしていた私と出かける予定よりも急に入った仕事の方が絶対に大切なことも、分かってるんだよ。分かってる、つもりなんだよ。

「また埋め合わせすっから」
「…そう言って、その埋め合わせが明日だったじゃん」
「うんー…うん、そう。ごめん」
「…そればっか」
「申し訳ないとは思ってるんです」
「…うん」

鉄朗が私をないがしろにしているなんて思ったことはないのに、でも社会人になった鉄朗はあまりにも忙しすぎた。合わない時間、色んなタイミング。どんどんずれていく私と鉄朗の関係性が、私を苦しくさせた。それで先にギブアップしたのは本人でなく私の方だなんて、おかしいよね。

「…もう、いいよ。お仕事頑張って」
「…ん。また予定空けるから、」
「…もう、いい」
「え？」
「もういい。鉄朗なんか、知らない」
「名前、」
「なんか、鉄朗に私なんかいらない気がするし、この先一緒にいてもよくないと思うよ」
「は？」
「私、こんなんだし。鉄朗今も、疲れてるのに無駄なやりとりしてんなぁって、思ってるでしょ」
「そんなこと言ってねぇじゃん」
「…言ってなくてもわかるもん」
「…なに、じゃあ、名前はどうしたいの」
「…別れる」
「…俺と、名前が？」
「…うん」
「…本気で言ってんの？」
「…うん」
「…お前がそうしたいなら、そうすれば」

それは恐ろしく静かで、冷たい声だった。プツッ、ツー、ツー。スマホの向こうから無機質な音が聞こえて、私はそのまま勢いでベッドにそれを放り投げる。
言っちゃった。思ってもないこと、…でもないけど。こんな我儘言う女なんか、鉄朗のためになんない。鉄朗のしたいことを優先して、応援してあげられる彼女じゃないと鉄朗の負担になるばかりでいずれ終わりがくることなんて分かりきっている。それが、今日だっただけ。私から終わらせただけ。

なのに、どうしてこんなに涙があふれてくるんだろう。
…あんなこと言いたくなかった。それでも鉄朗のそばにいたかった。…あんな風に、冷たい声で、お前、なんて言う鉄朗最後まで知らないままでいたかったよ。

じゃあどうしたら良かったのか、その答えは見つからないまま。私の身体はベッドに沈み、そのまま何もかもから逃げるように目を閉じた。

次に目を開けたときはもう太陽はかなり高い位置まで昇っていて、なのに瞼は重過ぎる。…泣きすぎた。きっと腫れているんだろうそこに手の甲を当てて、するとまたじんわりを熱を持ち始めるから嫌気が差す。
昨日帰ってきてすぐにとった電話でこうなったせいで、帰宅前と何も変わらない部屋がまた私を悲しくさせた。

壁に目を向ければ、まだ一度も着ていないコートがかかっている。今日下ろそうとしてたやつ。
今日は、久し振りに鉄朗と出かけられるはずだった。学生の頃から数えて何度目の記念日だったかなんて鉄朗はもう覚えていないだろうけど。

ふと、スマホから着信を知らせる音が鳴る。私は直前までの怠さなんてなかったくらいの勢いでスマホを手に取り、そして落胆した。着信の相手は、勿論、鉄朗じゃなかった。

「…もしもし」
「うわ、暗。どうしたんだよ寝坊でもした？」
「…ううん、でも今起きた」
「寝坊じゃん」

機械の向こうから聞こえるかつての仲間の声はそれほど久しいわけでもない、なんならつい一昨日も聞いたばかりで。
あの時はうざいくらいのテンションだっただろう私が今どうしてこんなに暗いのか、皆目見当もつかないと思う。

「お前全然連絡出ねぇから今日どうすんのかとか、」
「やっくん」
「ん？」
「あのさ、鉄朗とさ」
「あ、もしかしてバレた？だから言ったじゃん、アイツ変なとこ鋭いからバレるぞって」
「別れた」
「苗字は苗字で分かりやす………は？」
「鉄朗と、別れた」
「はぁ！？！？！？」

何言ってんだ、が存分に詰まったやっくんの声に頭がキーーーンとなる。一瞬離したスマホをまた耳に当てて、息を吸った。なんて言おう、言葉を選ぶためのその行為はしかし私の涙腺をまた決壊させただけだった。

「うぅっ…ひぐ、う、ぅ…や、くんんんん」
「ちょ、おま…はぁ？」
「もうやだ私死ぬうううううう」
「いや待てまじで意味わかんねぇから。なに、別れたの？お前と黒尾が？」
「だからそうっ…い、い、言ってん、じゃん…っ」
「おま、今日どうすんだよ！」
「知らないよ！もうなし！終わり、全部終わり！」

こんなに子供みたいに泣くこともうないと思っていた。一人で泣き明かした昨夜とは違い、気が知れる友人の声を聞いた途端、やるせなさが一気に襲ってきた感じ。
何を言っても会話にならない私にお手上げのやっくんはついに何かを言って通話を切ってしまったんだけど、それすらも私は気付かなかった。一度あふれ出した涙は簡単には止まらなくて、苦しいこの感情の出口を誰か教えて欲しい。
あんなに泣いたのに、まだまだ枯れることもなく出続けるそれを拭ってくれる人はもういないのに。

どれくらいそうしていたか分からないけど、今度は誰かの来訪を告げるチャイムの音がする。もう期待しない。鉄朗じゃ、ない。そう思おうとするのに、私はバタバタと足音をたてて玄関まで走り、そのまま勢いよく扉を開ける。

「おわっ！」
「あっ……」
「危ねぇぞ！」
「…やっくん…」
「…黒尾じゃなくて悪かったな」
「は、はは…」

ほんとにもう、なんなんだ。心臓がキュウウッて痛んで、その場に私は崩れ落ちた。やっくん、どうしよう、私。さっきにまた逆戻り、何度も何度も嗚咽を漏らしながら昨夜の出来事を話す私は、顔も服も言ってることも何もかもぐっちゃぐちゃで、それでもやっくんは何も言わずに静かに聞いてくれる。

あの頃鉄朗と喧嘩する度にやっくんに泣きついていた私にそうしてくれたように。みんなが信頼していたやっくんの手が、私の頭を撫でた。

「…連絡してみればいいじゃん」
「むり、だもん。もう無理、鉄朗、許してくれない」
「んなこと言ったってなぁ」
「私なんか、もういらないんだ。鉄朗、私のこと、もう好きじゃないんだと思う、し」
「なんでそうなんの」
「だって…だ、って、…だってぇ…」
「…はぁ」

ごめん、やっくん。意味わかんないよね、っていうかやっくんこそめんどくさいよね。申し訳ない。そう思う気持ちはあるのに、涙はどうしても止まってくれなくって。
何度も迎えた鉄朗との交際記念日。鉄朗に何かしてあげたくって、できればびっくりさせたくって、企画したサプライズ。社会人になってから中々会えなかったみんなが集まったら鉄朗喜んでくれるんじゃないかと思って、色んな人が今日という日をあけてくれたのに、台無しにしてしまった。
私の意味わかんない企画にノってくれたやっくんも、研磨の家に集まって今も連絡を待っているであろうかつての音駒バレー部のみんなも、ほんと…どうしよう。

何を考えるのももうめんどくさくって頭を抱えるしかない。

「…俺たちに申し訳ないとか思ってねぇだろうな」
「やっくん…」
「んなことどうでもいいから、お前はとりあえず黒尾に連絡しろ！」
「でも……鉄朗、今日仕事になったって言ってたし」
「いいから！俺は研磨ん家にいるから、終わったら来い！」
「………」
「そんで振られたらそん時は慰めてやる！」
「………うん」

やっくんの言葉は、どうしていつも安心させてくれるんだろう。さっきまで沈みまくってた気持ちは戻らないけど、それでも少し落ち着いた。最後にもう一度、クシャッと髪を撫でられて玄関に向かうやっくんを見送って、それでその後は鉄朗に電話するんだ。

「じゃ、後でな」
「うん、やっくんありが…」
「あ」
「は？」
「！…てつ、」
「なんで夜久がいんの？」

…ああ、なんてタイミング。やっくんが玄関から出た瞬間、そこにいたのは鉄朗で。