The wizard(44) [10.04.08.〜]
「くいなちゃんを生き返らせたことは、すぐバレたのか？」
「隠さなかったからな」
「何で？」
「そんなこと考えもしねえよ」
「アホだな」
「うるせえ」
言い返さないということは、自覚しているのか。珍しくばつの悪い顔だ。
「それに、くいなが評議会に駆け込んだんだよ」
蒼い目が丸くなる。驚くと途端に幼くなるなあと、つい脱線してしまう。
「評議会には既にくいなの死は伝わっていたから、そりゃあ驚いただろうよ」
いつもの皮肉めいた表情のまま続けた。
「目が覚めて、生き返らせられたことが分かって半狂乱のようになって、そのまま出て行った。何なんだとよく分からないでいるうちに上層部連中に捕まって、それでもまだよく分かってなかったな。評議会でくいなに弾劾されて、初めてそういうことかって悟った」
手を頭の後ろで組んで、そのままドサッと上体を倒した。
「もう、どうでもよくなっちまった」
「……くいなちゃんに剣を突き刺すこともか？」
「よく覚えてねえ。ただ、刑が決まった時、久しぶりにあいつの笑顔を見た。あいつにしてやれることは、楽に死なせてやることなのかと思ったな。そんなもんだ」
くいなちゃんに剣を突き立てる時、謝ったって聞いた。
どうでもよくなったんじゃねえ、絶望して諦めたんじゃねえのか？
サンジは、仰向けに寝ているゾロの上にうつ伏せで勢いよく倒れ込んだ。
「ぐおっ」
「な〜にがどうでもよくなっちまっただ、毬藻が愁傷なこと言ってるな、アホ」
いつもの、どこか斜に構えた挑発的な口調でからかった。
「ああ!?」
ゾロも、いつものガラの悪い態度で応じる。
ウソップなら即刻謝るその目つきに、今は安堵を覚える。
そんなサンジに何を感じ取ったか、目つきとは裏腹に、優しい手つきで金糸をすいた。
「で？ テメエはその後首を切られたんだろ？ 何で生きてる？」
「その情報はどこから手に入れた？」
「エースが評議会で資料を読んだ」
「何て書いてあった？」
「テメエがくいなちゃんを甦らせたこと。その罰として、くいなちゃんを刺し、自分の首をはね、その頭蓋骨に霊体として呪縛させられた。すげえ簡単に書いてあったってよ」
「そうか」
ゾロは、サンジの髪で遊びながら少し思案しているようだった。サンジは、その琥珀の瞳を見つめながら黙って待った。
「俺は珍しい『子供』だった」
金色の目。希有な魔法の力。並外れた回復力。
「『子供』が悪魔になることはありえねえんだが、その可能性を否定できねえとずっと観察されてたんだ」
琥珀が金色に変わる。
サンジは、その瞳を敢えて憮然とした態度で見返した。
「悪魔が魔力で死者を甦らせるには代償がいる。俺がくいなを甦らせたのは純粋な魔法で、代償はいらなかった。魔力じゃねえ。それが悪魔にも問題だった」
「何でだ？」
「代償なしで甦るなら、それを糧とする悪魔は生きていけねえだろ」
「魔法使いは大盛況だろうな」
「そして、人は死なねえから増え続け、秩序は乱れる。だから、そんな魔法が存在することは双方の脅威だ。魔物と魔物使いが同席する中で満場一致で極刑が決まり、俺は封印された」
「極刑で封印？」
「人か魔物かどっちか分からねえ存在だから、どっちの法に則って処分するかで揉めて、結局どっち付かずの形に収まった」
魔法使い即ち人として裁くか、或いは悪魔として裁くか。
どちらにしても極刑は間違いないのだが、優位に立ちたい思惑が絡み合い、もめにもめた。
「だから、何もかも中途半端になっちまった。死んで地獄に送られることもねえ。かといって、生きて罪を償うこともねえ。だが刑にはかけないとならねえ。それで、生きながら死ぬってことになった」
「でも、幾ら何でも首を斬ったら死ぬだろ」
「どうしても頭蓋骨は必要だったから、斬るしかねえだろ。使ったのは妖刀だし、俺は簡単にはくたばれねえ体質だからの荒業でよ。それでも死なねえわけはねえから、時間との勝負ってな。斬った瞬間に、肉体は血を抜かれて一気に冷却されて仮死状態にされ、そのまま凍結だ」
あまりの荒業っぷりに、驚くというよりもはや呆れた。同時に、確かに魔法だけでできることじゃないと分かる。
妖刀を使って斬り、霊体を呪縛するのは魔法だ。だが、血を抜き仮死状態を一瞬で作るのは、やはり悪魔の力だろう。
「今、その頭の中は水晶って言ったよな。それもその時にか？」
「自分の頭の中身が移されるのを見た奴ってのは、そうそういねえだろうな」
「シュールだな……」
想像して鳥肌が立つ。竦めた肩を、大きなごつい手が撫でた。
「さらにシュールだぞ。魂を地獄へ落とされてその業火を受けている間、目の前には自分の首がある。中身はないとはいえ、見た目はそのままのそれが朽ち果てていくのを見せられた」
サンジは絶句し、体が冷えていくのを自覚した。
「首が髑髏になり、魂をそれに縛り付けられると、死んだ母の実家で監視されることになって、今に至るってところか」
「最後の方、かなり端折ってねえか？」
「あ!? 地獄から連れ戻された後は、それこそ表に出なかったから知らねえよ。忘れた頃にまた地獄に落とされる以外、てめえの世話をさせられるまで、現世とは無縁だったからな」
「……そんだけ寝てりゃ、もう十分だな。寝腐れ毬藻め」
額をゾロの胸に押し当て、目頭が熱くなるのを必死で堪えた。
思うことも、伝えたいことも、取り敢えず後回しだ。今はそれよりもと、自分に言い聞かせる。
顔を上げ、伸び上がってゾロの額にキスを落とすと、琥珀の目が軽く見開かれた。
「何だ？」
「何でもねえ」
ポスッとゾロの隣に寝転がった。
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