The wizard(16) [10.04.08.〜]
「サンちゃんとのやり取りを見てるから、俺も忘れていたよ。ゾロが危険な存在なんだってこと。ちゃんと心得ておかないといけないのにね」
「そんな」
「時間ができたら、ご飯を食べに行くから、待っててね」
暗にそれまで待てと言われた。ここではまずい話なのだろうかと、サンジは少し警戒した。
「さあ、帰りなさい」
「エース、必ず食いに来いよ」
「サンちゃんを？」
「飯だ飯！ オロスぞ！」
「どっちも食べたいなあ♪」
思わずサンジは足を振り上げ、ギリギリのところでエースは避けた。
「危ない、危ない。気を付けて帰るんだよ〜」
「いっぺん死ね！」
エースは笑いながら手を振り、扉の向こうへ消えた。
外に出されたサンジは、一つ大きく息をつき、布に覆われた鳥篭を両手で大事に抱きしめ、帰るぞと一人ごちて、そのまま消えた。
そして、店を再開して５日が過ぎた。
ちょうど暑くなってきたし、メニューも夏向きに一新した。ゾロが起き出してきたら、これ見よがしに冷えた生ビールでも飲んでやろう。だから、早く起きてこい。
夕方の早い時間に、エースが訪れた。
「サンちゃん、食べにきたよ〜」
「いらっしゃいませ、クソお客様。何にいたしましょうか？」
「サンちゃんが食べたいなあ」
「オロスぞ」
「それはイヤだな〜。仕方ない、お任せするよ」
「仕方なく食うもんなんかねえよ」
「あはは、相変わらず揚げ足取るなあ」
「奥に座れよ」
そう促し、扉のプレートを返そうとした。
「なになに、２人っきり!? 期待しちゃうよ」
「アホか。テメエには聞きてえ事が山程あるんだよ。それに、２人っきりじゃねえ」
「え!? だって、ゾロはまだなんだろう？」
「ああ。客がもう１人来たんだよ」
そう言って煙草に火を付け、通りの向こうに手を振った。
「サンジ！ 何か食わせてくれ。昼も食いっぱぐれてよう」
「タイミング良すぎだぜ、ウソップ。入れよ、ちょうどクローズするところだ」
「いいのか？」
ウソップがひょこっとドアから覗くと、奥に見知らぬ男がいる。
「おい、無理なら……」「無理じゃねえよ。それに、テメエがいてくれる方が心強え」
サンジはウソップを中へ入れ、ドアのプレートを『close』に返した。
「エース、こいつはウソップ。刑事だ。ウソップ、エースは俺の上司っていうか、お目付役だ。飯を持ってくるまで、仲良くやっててくれ」
サンジは２人を同席させると、キッチンへ向かい、初対面の２人が残された。
「じゃあ、あんたも魔法使いか？」
「まあね。サンちゃんの能力を受け入れてるのかい？」
「ああ。世話になってるよ」
「警察はなかなか認めないだろうに」
「確かになあ。でも、俺はそれが本物って知ってるからな」
「そうか。サンちゃんにはいいことだ」
「ゾロと似たようなことを言うんだな」
「ゾロ？」
「ああ」
エースは頬杖をつきながら、視線をちょっと横に流した。ウソップはそれをじっと見つめてから言った。
「ゾロにも世話になってるんだ」
エースはウソップに視線を戻した。
「俺はいつも１人で来るんだけどよ、そうするとゾロが同席してくれて、いろんな話をしたりしてるんだ。まあ大抵は俺の愚痴だけどよ」
「へえ。ゾロが聞き上手なんて意外だな」
「そうじゃなきゃサンジと一緒にゃあいられねえよ。あいつはマシンガンだろ？」
「そりゃそうだな。年の功ってところか」
「そうだなあと言いてえところだが、同レベルで応戦するだろ」
呆れた様子で答えた後、そのまま続けた。
「こんなんでもよ、一応刑事なんだ」
「そう紹介されたね」
あくまでも調子は変わらない。
「だから、探られりゃあ分かるんだ」
「探る？」
「ゾロがどこに住んでいて、過去に罪を犯したってことぐらいだよ」
どこまで知ってるかを気にしているんだろうと、ウソップは言った。ゾロの外見は20代だ。その年齢に年の功とは普通使わない。
「参ったね。試すような真似して悪かったよ。でも、大事なことなんでね」
「そりゃそうだ。分かってるから気にしないでくれ」
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