０９
「あ！シャチくん！ペンギンくん！」
第三者の声にシャチとペンギンが振り返る。
「お！優子！エース！」
シャチが驚きから我に返り、２人を見上げた。
「お前ら何やってんだ？」
呆けてるシャチとペンギンに不思議そうにするエース。
「いや、あー、な？」
シャチは困った顔をしながらペンギンを見る。
「……昨日からキャプテンと付き合ってる○○だ」
ペンギンは落ち着きを取り戻してから○○を２人に紹介した。
「え？」
「は？」
優子とエースが驚いて○○を見た。
「わー！ローくんに彼女！！私、優子！宜しくね！」
優子がにこにこと嬉しそうに○○に手を出した。
「あ、○○です、宜しくお願いします」
○○は嫌でも目立ち、有名なカップルを見て驚いた。
「…………ローが？」
エースは眉間にシワを寄せながら○○を高い位置から見下ろした。
「お前さ、遊ばれてるだけだから本気にするなよ」
エースは冷たく言い放つ。
「ちょ、エース！」
優子は慌ててエースを止める。
「ハッキリ言っとく方が良いだろ。こいつらローに妄信的だからな」
エースは呆れながらシャチとペンギンを指差す。
「わ、分かってます！」
○○はにこりと笑った。
「卒業まで持てば良いなと私も思ってます！あんなに素敵な人が私を好きになってくれるなんて正直疑問です。だから、大丈ぶ、……です」
○○は笑いながらも気丈に声を出すが、涙が溢れていた。
「っ！！エース！！！」
優子はエースを諌めながら○○にタオルを持たせる。
「うー、大丈夫です！」
○○はタオルで顔を押さえながら必死に声を出す。
「お、おい、○○」
シャチはおろおろと○○を慰めようとする。
「エース」
ペンギンは低い声を出してエースを非難した。
「だ、だってよ！思うだろ！相手はあのローだぞ？」
エースは優子に怒られた事が堪えていた。
「わかってます。だけど、恋人と呼んで貰える内はローくんを信用するし、甘えたいし、頼りにしたいです」
○○はぐずぐずと泣きながらも何とかそう素直に訴えた。
「だー！泣くな！」
エースが「わかった！わかった！」と宥める。
「…………何してる」
低い声で現れたのは話の中心、ローであった。
「げ、ロー」
エースは面倒臭そうにローを振り返る。
「おい、ポートガス屋。これは一体どう言う事だ」
ローは泣く○○を見て眉間にシワを寄せた。
「あのね、目の中に睫毛が入っちゃって、取れなくて今、優子さんに見て貰ってたの」
○○はへらりと笑いながらローを見た。
「……そうか。擦るなよ」
ローは取り合えず○○の言葉を信用したのか、頷いた。
「うん！」
○○はローに嬉しそうに頷いた。
「…………」
エースはローの態度に愕然とした。
「優子！」
「ボニーちゃん！」
女性の声に○○が嬉しそうに振り返る。
「じゃあ、ご飯持って来よう！」
優子の号令でそれぞれが食事を手に元の席に戻ってきた。
○○は少し居心地悪そうにローの隣に隠れるように座った。
「今日は旅行の計画だろ？なんでそいつがいるだ？」
ボニーは不機嫌そうにカツカレー大盛りのスプーンで○○を指した。
「こいつも連れていく。ペンギン、１人追加だ」
ローが当たり前の様に指示をだし、ペンギンは「はい」と頷いた。
「はァッ？！ふざけてんのか？！」
バンッ！！とボニーはテーブルを叩いて立ち上がる。
○○は驚いてボニーを見上げた。
それはそうだ。急に知らない（同じ学科ではあるが）人が仲良しグループに入ってきたら嫌だろう。
「俺が決めた事だ」
ローはギロリとボニーを睨み付ける。
「あ、あの！急に参加とか……私、迷惑になるし！」
○○が慌ててローとボニーの間に入ろうとする。
「そりゃそうだ！」
「お前は黙ってろ」
ボニーの怒鳴る声とローの冷徹な声に○○は押し黙る。
「ろ、ロー君もボニーちゃんも落ち着いて」
優子がキリリと声を出した。初めはこれらの言い争いにおろおろとしていたが２年経つと慣れることもあった。
「落ち着けるか！こいつは優子に悪さした連中の仲間だぞ！」
ボニーは苛立たしげに○○を指差した。
「…………？」
○○は何を言われたか分からずにポカーンと口を開けた。
「口、開いてるぞ」
「っ！！」
ペンギンに突っ込まれ○○は慌てて手で口を覆った。
「ぎゃははは！相変わらず面白い奴！」
シャチがゲラゲラと○○を見て笑う。
今までの緊迫が和らいだ。
「あの、私……何か？」
○○はおずおずとボニーと優子を見る。
「……あ！もしかしてボニーちゃんと同じ学科？」
優子は思い当たる節があり○○に聞く。
「はい。話した事はほとんどないですけど。話そうとして無視された事なら」
あははと乾いた笑いと共に素直に口にする。
「そっか！それで！ボニーちゃん。大丈夫だよ！ありがとう」
優子は自分を心配するボニーににこりと笑った。
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