１１
「エースって、ポートガス・D・エースの事？！って言ったらあれよね？」
他学部の友達が声をあげた。
「超不良」
「不良？」
○○は不思議そうに声をあげる。
友達に「エースって人知ってる？」と聞いたのだ。
「うん！良く不良に絡まれる！しかも負けなし！」
「へ、へぇ」
「確か、ヤクザとも繋がりがあるとか」
「あるの？」
「ないとか」
「どっち」
○○は苦笑する。
「前に覚醒剤を売り捌いてた組織を一網打尽にしたとか！」
「え？！」
「え？ボロボロに倒されたって聞いたよ、私」
違う友達が声を出す。
「で、でも、倒すなら良いじゃない？買ってるとか売ってるじゃないし」
○○はエースを庇うように言う。
「でも、一般人じゃない事は確かよね！」
「その事件の時に赤い髪の左目に三本傷が入った人と戦ったとか！」
（赤い……髪？）
○○はどきりとした。
（それってシャンクスさんの事？）
○○はドキドキと皆を見る。
「あ！後やっぱり女関係じゃない？」
「女？」
どきりと○○は言う。
「うん！いくら不良でも、あの容姿でしょ？背も高いし！結構使い捨てらしいよ」
「つ、使い捨て？」
「噂によると、彼女はいないって。一夜限りの関係って奴でしょ」
「「「きゃー」」」
友達達は悲鳴をあげて笑った。
「しかも！中には年上とかモデルさんとか芸能人とか！！」
「えぇ？！」
「凄い！！」
○○はあまりの話にクラクラと頭を回す。
（わ、私は何て言う人と……）
「本当にいなかったのかな？本命」
○○はぽつりと呟いた。
「あれじゃない？一人じゃ満足しないってやつ！」
「本命がいても他にとか？」
「そうそう！まぁ、勝手な想像だけど！」
女子達は盛り上がる。
「それならさ！あの医学部のトラファルガー・ローってのもそうでしょ？」
「うんうん！あっちは笑顔が無い分あれだよね」
「何か、ヤバイ人と繋がってるらしいよ！」
「なにそれ？」
「ヤクザとか？！」
「「「えー？！」」」
怖ーい。と盛り上がる。
「そう言えば、これは本当に噂だけど」
友達の一人が改まった。
「エースのお父さんって犯罪者だったらしいよ！」
「え？！」
「何か、会社も潰れたとか！」
「そ、そうなの？」
「大変だったんだね」
「「「はぁ？」」」
いっせいに○○を振り返る。
「え？だって、そう言う事は、辛い思いしたんじゃない？」
○○はエースを心配する。
「……でもね」
「イケメンでもパスかな？」
「言い寄られたらやるの？」
「一回なら」
「「最低ー！！」」
キャハハと友達達の笑い声が遠くに聞こえた。
○○は家に帰り、食事もそこそこに風呂に入って自室のベッドに寝転がる。
「…………凄い噂ばっかりだった」
いつもの仲良しではなく、噂好きな他学部の友達に聞いたのが間違いだったのか、好き勝手な噂ばかりだった。
「……本命がいても……か」
○○は少し不安になる。
自分の性格上、かなり一途になってしまうので、自分の気持ちがエースに取って重荷になってしまうかもしれない。
そうしたら、自分ばかり好きでエースは他に女の子と……
そこまで考えて胸が重く冷たくなるのを感じた。
「…………無理だ。私には耐えられない」
○○ははぁとため息をついた。
ーーどーはどーなつーのどー
携帯が着信を知らせる。
画面を見ると、頭を悩ませる張本人。
「も、もしもし！」
○○は姿勢を正すとすぐに出た。
『何で何も言わずに帰んだよ』
低い声がした。
（お、怒ってる！！）
「え？あ！ご、ごめんなさい」
○○は慌てて謝罪の言葉を口にする。
『俺、待ってたのに……』
エースの声は怒ってると言うよりも、拗ねているようだ。
「ご、ご、ごめんなさい」
○○はしゅんと落ち込む。
『…………許す』
「あ、ありがとう！」
○○は嬉しそうに声を弾ませた。
『明日は一緒に帰るぞ』
「えっと……」
『………………』
「……わかった」
○○は諦めた様に頷いた。
『エース！風呂！』『はいよ！』
『悪い、切るな』
「うん。明日ね」
『あァ、お休み』
「お休み、なさい」
○○は電話を切る。
「っ！！！なに着よう？！」
○○はわたわたと服を決め始めた。
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