０２
「あーー！！！シャンクスーー！！！！」
「おぅ、ルフィ！元気だったかっぷ！！」
大人の余裕を残し挨拶をしたら、男子中学生は体全身を使ってシャンクスに飛びかかり、喜びを表現した。
シャンクスは驚きながらも危なげ無くルフィを抱き止める。
「シャンクス、久し振り！」
「今日はシャンクスさん！」
ビシッと頭を下げるのは、ルフィの義兄のエースとにっこり微笑むルフィの義兄のサボ。
「おう！２人とも元気そうだな」
シャンクスはにかりと笑った。
「はい！」
「もちろん！」
サボとエースは同時に頷いた。
「そうか、良かった」
「エースなんかさー！彼女取っ替えひっかえでさーっ痛ェ！！！」
「余計な事言うな！！！」
屈託のない笑顔のルフィの頭にエースはげんこつを叩き込む。
「全く、隠さずにやるからだ」
「お前が上手くやり過ぎるんだ！！！」
サボの言葉にエースは顔を赤くして怒る。
「ハッハッハッ！！！まぁ、ガキの時はやんちゃもするもんさ」
「それが困るんじゃい！赤髪ィ！！！」
「が、ガープ……さん」
「「「じぃちゃん……」」」
少年３人の祖父のガープが近付いて来て、４人は冷や汗を垂らす。
「全く、悪の道に引き摺り込むな！！！こいつらは警察官になって平和を守るんじゃい！」
ガープは鼻息荒く笑った。
「嫌だ！」
「断る！」
「金にならん！」
ルフィ、エース、サボが口々に反論する。
ーーゴンッゴンッゴンッ！！！
「口答えするな！！！」
３人の少年達は頭に大きなたんこぶを作り、踞る。
「あはは……相変わらずですね」
シャンクスは乾いた笑いをする。
「そうじゃ、センゴクが呼んどったぞ」
「センゴクさんが？」
「大切な話があるとか無いとか」
「行ってみます」
シャンクスは会釈すると、ガープの元を離れた。
センゴクを見付けると、そこにはベックマンと鷹の目、マルコがいた。
「お疲れ様でした、センゴクさん」
シャンクスは引退への言葉を言いながら近付く。
「あァ、赤髪。良く来てくれた」
センゴクは笑顔で出迎える。
「所で、お前結婚は考えてるか？」
「…………は？」
思いもしないセンゴクの言葉にシャンクスは訳も解らず聞き返す。
「俺達も聞かれたよい」
マルコが呆れながら声を出す。
「で？何て答えたんだよ？」
シャンクスは３人をうかがう。
「面倒」
「相手がいたら」
「同じくよい」
鷹の目、ベックマン、マルコが答える。
「で？お前はどうだ？」
センゴクがシャンクスに聞く。
「うーん、考えた事も無かった」
シャンクスは答える。
「ほう？３０も過ぎてか？」
センゴクが少し興味を持つ。
「ソウデスネ」
シャンクスは機械的に頷いた。
女は嫌いじゃない。むしろ好きだ。
だが、一人の女を愛すると言うのがいまいちわからない。
いや、分かるんだが、残念ながら「これだ！」と思う女に出会ってない。
「そういや、ドフラミゴの奴が結婚してたよな？」
シャンクスがふと、声を出す。
そう言えば今日はまだ姿を見ていない。
「あァ、奴は破局したよ」
センゴクが頷いた。
「だろうねい。あいつ、興味無くなると、すぐ捨てるからよい」
マルコが興味無さそうに呟く。
「……その女には執着していたと聞く」
鷹の目が静かに口を開く。
「え？あいつが？」
シャンクスが驚いて声を出す。
「俺も聞いたな、それ」
ベックマンも頷いた。
「…………まぁ、良い。今日は楽しんでいってくれ」
センゴクはそう言い残すとその場を立ち去った。
「何だったんだ？」
「さぁな」
ベックマンが静かに首を振った。
「ところでベックは相手はいないのか？」
「なんのだ？」
「しらばっくれるなって、女だよ！女！」
「…………誰かが仕事をちゃんとしてくれたら、そちらにかける時間も出てくるんだがな」
「おっ！ルフィ！ここに肉あるぞ！」
「本当か？！シャンクスーー！！」
「………………はぁ」
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