09
○○の体に這い寄る大きな手。
「フッフッフッ」
「っ!な、何で……?」
○○に跨がる様にして見下ろすのは別れたはずの元夫。
「そんな簡単に俺から逃げられると思ったのかい?○○チャン」
フッフッフッと楽しそうに笑う。
その顔にぞくりと嫌な汗を流し、必死に逃げようとする。
しかし、力の差は歴然で、すぐに両手を押さえ付けられる。
「い、嫌っ!!」
○○は目一杯元夫を睨み付ける。
「フッフッフッ。凄い嫌われようだな」
○○の動きを易々と封じ、至極楽しそうに笑う元夫。
「ーーーーっっ!!!!!」
自分の声にならない悲鳴で目を覚ました。
「はぁ、はぁ、はぁ……」
肩で息をする。全身が汗でぐっしょりと濡れている。
恐怖を感じる悪夢から目覚めても、触られていた箇所に嫌な感触が残っている気がした。
「っ!ふぅっ!」
後から後から涙が溢れる。
もう居ないと解っても、それでも恐怖は拭えない。
○○は両手が白くなるほどに強く握り締めた。
(大丈夫。大丈夫)
頭の中で何度も繰り返し、落ち着かせようと深呼吸を繰り返す。
時計を確認するとまだ午前3時。
起きるには早過ぎて迷惑な時間だ。
○○はそっとため息をついて、手を洗おうとベッドから出る。
ついでにトイレを済ませると、キッチンから音がした。
「……シャンクス……さん?」
「おっ○○。お前も何か飲むか?」
シャンクスは笑って水を飲む。
「あ、はい」
○○は差し出されたペットボトルを受け取る。
「じゃ、俺は寝るよ」
「はい、お休みなさい」
「………………ここには」
シャンクスはふと真面目な顔付きをした。
「お前が怖がるものはないよ」
「っ!!!」
じゃあな、とシャンクスは自室へ入って行った。
「…………ありがとうございます」
○○は心に暖かい物を感じながら声を出した。
それから朝までは先程の夢が嘘だった様に安眠ができた。
「良く、寝た」
○○は大きく伸びをすると、ベッドから出て、着替える。
洗面所で洗顔を終わらせ、軽く化粧もする。
「おはようございます」
リビングに行くと、珈琲を飲みながら新聞を読むシャンクスの姿。
「おう!良く眠れたか?」
「はい!……シャンクスさん」
「ん?」
「ありがとうございます」
普段の調子のシャンクスに○○は礼を言う。
「ん?何にだ?」
シャンクスは珈琲を口にしながら不思議そうに○○を目で追う。
「全部です」
「そうか?○○は本当に笑った顔の方が可愛いな」
シャンクスはにかりと笑った。
「……あ、ありがとう……ございます」
○○は照れながらも何とか礼を口にする。
「珈琲飲むか?」
シャンクスが新聞をローテーブルに置くと、立ち上がる。
「っ!私が入れます!」
○○はシャンクスに悪いと声を出す。
「夕飯は奥さんの役目。朝の珈琲は夫の役目」
シャンクスは○○を指差し、そして自分を指差した。
「あ、はい」
○○は慌てて頷いた。
「ブラック?」
「出来たら砂糖とミルクを」
シャンクスの問いに○○は恥ずかしそうに言う。
「了解!」
シャンクスはマグカップに珈琲を注ぎ、砂糖とミルクをたっぷりと入れる。
「ほい」
「ありがとうございます」
○○は受け取ると、一人用のソファーに腰かける。
シャンクスは三人がけのソファーに戻り、新聞を読み始める。
○○はこの何でもない様な穏やかな時間を幸せと噛み締めていた。
(頑張ってシャンクスさんの役に立とう!せめて、この2年間は)
○○は甘いミルク珈琲を飲みながら決意を固めていた。
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