０５
気付けばたくさんの月日が流れた。
いよいよ１年も終わり、２年になる。
（またシャンクス先生のクラスになれるかな）
憂はそんな事を考えていた。
「今日でこのクラスともお別れだな！まァ、２年になっても宜しく頼む」
シャンクスはにかりと笑った。
そこかしこから「たのしかった！」「来年も先生のクラスが良い！」などなど生徒から声が上がった。
入学式とは違い１年でかなり人気の教師へと生徒達からの評価が上がった。
頼りになり、叱る所は叱る。教師としても、人間的にもかなり信頼できる男だった。
「それから一応お前達にも報告しとく」
シャンクスは咳払いをひとつした。
「結婚する事になった！」
にかりとシャンクスが笑うと教室はざわついた。
「えぇ？！先生の妄想じゃないの？」
「お前！失礼な事言うなよ！」
「相手は？いつ知り合ったの？」
「美人？」
「どれくらい付き合ってたのー？」
「気付かなかった！」
「シャンクス先生おめでとう！！」
「だっはっはっ！羨ましいだろ！もっと祝え！」
次々と声をかけてくる生徒達にシャンクスは大きく笑った。
「…………」
憂は衝撃を受けたように固まり、エースはそれをボーッと眺めていた。
エースは部活を終えて急いで教室へと向かった。
教室の階に着くと足音を殺して教室の前に着く。
そこで呼吸を整えると教室のドアを開けた。
ーーガラッ
突然の事に中に一人でいた憂はびくりと体を震わせた。
「よお」
エースが手をあげた。
「…………」
憂は慌てて制服の袖で顔を拭った。
「な、なに」
憂が座っている前の席に横向きに座った。
「だから止めとけっつったんだ」
エースが真剣な表情のまま、真正面を向いて憂を見ずに言う。
「……知ってたの？」
憂は鼻をすすった。
「……弟がシャンクスと仲良くてさ」
エースは静かに声を発した。
「……そう、なんだ」
憂は静かに頷いた。
「……だから止めとけっつったんだ」
エースは再び口を開いた。
「お前がこうして傷付くのが解ってたし！だから俺は！」
エースは憂の方を振り返る。
「……ありがとう」
憂の声は小さくてもはっきりしていた。
「私ね、シャンクス先生を好きになった事後悔してないよ」
憂は小さく笑った。
「シャンクス先生を好きになったから楽しい１年が過ごせた。キラキラした気持ちにもなれたし、これが恋なんだ！って分かった」
憂は見えないシャンクスの姿を想い描いた。
「失恋しちゃったけど、仕方ないよ。相手は大人だもんね！また新しい楽しい恋が出来ると良いな」
憂は言いながらも再び涙が溢れ出た。
「…………なァ」
憂の嗚咽が流れる中、エースはポツリと呟いた。
「じゃあさ、俺としねェか？」
「…………？」
エースの言葉の意味がわからずに憂は顔を上げた。
「だから！その新しい恋って奴を俺としねェか？って聞いてんだよ！！」
照れ隠しの怒鳴り声と共にエースは机を拳でダンッと叩いた。
「…………」
憂は驚いた顔のまま固まった。
「…………」
「…………」
２人の間に沈黙が流れる。
すると、みるみる内に憂の顔が真っ赤に染まっていく。
「え？え？え？」
ようやく出した声は震えていた。
「お前、首まで真っ赤じゃねェか」
エースはにやりと笑うと自分の首を指差した。
「っ！！」
憂は自分の首を押さえた。
「で？どうするんだ？」
エースはじっと真剣な顔をした。
初恋は実らない「…………あ！私そろそろ帰らなきゃ！」
「あ！こら！逃げんな！」
「だ、だって！いきなり言われても困るよ！」
「いきなりじゃねェよ！教科書忘れたふりして机くっ付けるとかベタ過ぎだろ！気付け！」
「っ！！気付かないよ！」
「シャンクスしか見てなかったもんな」
「あ、当たり前でしょ！」
「なら、」
「っ！！」
「これからは俺を見ろ、な？」
「ーー！！！」
「あ！こら！逃げんなっての！！」
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