４３
「○○かよい？」
「マルコさん！！」
船に向かって走っていると、街中でマルコが声をかけて来た。
「どうした？慌てて。赤髪はどこだよい？」
マルコはキョロリと辺りを見回す。
「そ、それが」
○○はマルコに先程の話をする。
「あァ、さっきのガキかい」
マルコは頷いた。
「それって、あれじゃないかい？」
マルコは街の端を指差す。
いや、端ではなく空を。
「え？ヘリコプター？」
「へりこぷたー？」
○○の言葉を不思議そうに繰り返す。
「……空を飛ぶ乗り物の事です」
ぎくりと体を震わせる。
もしかしたら、この世界にはヘリコプターや飛行機など無いのかもしれない。
「俺も教養はある方だと思ったがねい」
マルコは気にした風ではなく声を出す。
「○○！！」
「シャンクス！！」
シャンクスが飛行機が飛んだ方向から現れた。
「どうやらあれに乗っちまったらしいが……」
シャンクスはお手上げとばかりにヘリコプターを指で指す。
「ここには空を飛ぶ技術は無いの？」
○○はシャンクスを見上げる。
「…………無いな」
シャンクスはため息混じりで言う。
「っ！って！私がいるじゃない！」
自分で自分に突っ込む。
○○は辺りを見回し、箒を探し出す。
「おい！○○！」
シャンクスは慌てて箒を押さえ付ける。
「離してよ！ニナちゃん助けないと！売られたらどうするの！」
○○はキッとシャンクスを睨み上げる。
「それでもお前を危険に合わせる訳にはいかねェ」
シャンクスは目を細めて○○を見る。
「……」
○○は諦めた様に力を抜く。
「良い子だ」
シャンクスの手が緩んだのを見計らい、○○は駆け出した。
「っ！」
シャンクスも一瞬の事で反応が遅れる。
○○は箒に跨がるとふわりと浮く。
「はぁ？」
それに驚いたのはマルコ。
「能力者かよい！」
マルコは声を出す。
「ごめん！私やっぱり！」
○○はヘリコプターを目指す。
「待てよい！」
マルコが手をばさりと羽ばたかせると、青い炎をまとった翼に変わる。
「待て！」
「赤髪？！」
シャンクスがマルコの背に飛び付く。
「頼む！」
「っ！今回だけだよい！」
マルコは青い鳥、不死鳥に変身すると、○○の後を追う。
「へ？シャンクス？！その鳥さんは？」
突然隣に並ぶように現れた青い炎をまとった鳥。
そして、その背中にはシャンクスがいて、驚く。
「説明は後だ！早く片付けるぞ」
シャンクスはやれやれと声を出す。
「っ！ありがとう！」
○○はにこりと笑うと、ヘリコプターを目指す。
形はヘリコプターのそれだが、音は全くしない。
飛ぶ技術は向こうの世界と違うようだ。
ヘリコプターに追い付くと、シャンクスが飛び移る。
鳥の姿から戻ったマルコもヘリコプター内部で暴れている。
「マルコさんだったんだ！」
○○はヘリコプターと並ぶように飛ぶ。
危ないから入るなと言われたのだ。
マルコがニナを抱えて外に飛び出して来る。
「こいつを頼むよい」
「はい！」
○○はニナを箒の後ろに乗せた。
シャンクスがヘリコプターと内部の人間を再起不能にすると、不死鳥に変身したマルコにしがみつく。
「これで良いな？」
シャンクスは○○に聞く。
「うん、ありがとうシャンクス！！」
４人は宿屋に戻った。
「ニナ！良かった！」
「ほんとに、この子は！ありがとうございます」
少年と女主人はシャンクス達に頭を下げる。
「いや、俺は○○に言われたから」
シャンクスは苦笑する。
「本当にありがとうございました！！あの、マルコさん！」
「は？」
「良かったら、私と！！」
ニナはシャンクスからマルコに乗り換えた様だ。
「良かったな！マルコ！！」
シャンクスが楽しそうにマルコの肩を叩く。
「なにがだよい！！」
マルコは面倒そうに叫ぶ。
次の日、マルコが一度帰ると言うので見送りに来た。
「マルコさん、ありがとうございました」
○○はペコリと頭を下げる。
「いや、昨日お前に酷い事言ったしねい」
マルコはため息をつきながらいう。
「へ？あ、ああ！そう言えば」
○○はクスリと笑う。
「マルコ、またな」
シャンクスがマルコに声をかける。
「お前たちが来る前にここを離れなきゃな」
シャンクスはやれやれと声を出す。
「え？なんで？」
○○は不思議そうにシャンクスを見上げる。
「マルコんとこの親父は四皇なんだよ。鉢合わせると色々と面倒なんだよ。海軍動くと厄介だしな」
シャンクスは事も無げに言う。
「そ、そう言えばそんな事前に……」
○○はマルコを見上げる。
「じゃあねい」
マルコはばさりと不死鳥に変身すると空高く舞い上がった。
「はぁ、素敵な能力ですね。そう言えば能力者に初めて会いました」
○○はマルコを目で追う。
「珍しいからな」
シャンクスもマルコを目で追う。
すでに、小さくなって○○の目では追えなくなった。
「じゃあ、船に戻るか？」
シャンクスは手を伸ばす。
「うん！」
○○はその手を取った。
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