４月１日
○○がこちらの世界に来て、数ヵ月が過ぎた。
今日も今日とて赤髪海賊団は宴の真っ最中だった。
「あ、あれ？」
いつもの様にシャンクスの隣でお酒を飲んでいて気が付いた。
「ヤソップさんがいない……」
いつもなら騒ぎの中心にいるヤソップの姿が見えない。
キョロキョロと見回すが見える範囲にやはりいなかった。
「ん？どうした？」
急にキョロキョロし始めた○○をシャンクスは不思議そうに見た。
「え？あ、うん。ヤソップさんは？」
○○は不思議そうにシャンクスに聞く。
「あ？…………あー、ちょっとな」
「私、見てくるね」
「あ、おい！」
シャンクスが止める間もなくにこりと笑った○○は立ち上がった。
○○は宴の喧騒を離れて船頭へやって来た。
暗い海と月明かりに照らされる竜の頭が見れた。
○○はてくてくと歩いていると面白い音がした。
ーーヒュンッ
何の音だろうと竜の逆側に行くとお目当ての人を見付けた。
黙って見ていると、ヤソップは小さなパチンコを夜空に向けて打っていた。
ヒュンッと言う音と共に玉が手元から離れ、夜空に浮かぶ海鳥にぶつかる。
海鳥はぼとりと甲板へ落ちてきた。
「ヤソップさん」
「お、○○！いたのか」
ヤソップが驚いて振り返る。
○○はヤソップが気付いていなかった事に驚いた。
「どうしたんですか？」
○○はいつものヤソップと雰囲気が違い戸惑う。
「鳥。何かさ、食いたくなるんだよな」
ヤソップは笑いながら鳥を掲げた。
「…………じゃ、無くて……」
○○は誤魔化されたので、仕方なくパチンコを見た。
「珍しいですね、パチンコなんて」
○○はパチンコを指差した。
「あ？あァ。俺は武器を選ばないんだよ！スゲェだろ？」
ヤソップはニヤリと笑った。
「……年期入ってそうですね」
どこまでも話を反らそうとするヤソップを不思議そうに見る。
「…………あァ、まァな」
「何か、思い入れでも？」
「…………」
彼にしては珍しく黙り込んだ。
「……すみません。立ち入った事を聞きました」
○○は申し訳なさそうに言うと踵を返す。
「今日さ」
「はい？」
「息子の誕生日なんだよ」
ヤソップが柵に体を預け、暗い海を見ながら声を出した。
「ヤソップさんって結婚してたんですか？！」
○○は驚いてヤソップを見た。
「あァ。島にかみさんと息子を置いて俺は海に出たのさ」
ヤソップは静かに話し出した。
○○はヤソップの隣に並び、暗い海を見た。
「……奥さんは？」
「死んじまってる」
ヤソップは小さく笑った。
「情けないよな。俺」
「…………もしかして」
○○はぐっとヤソップを見上げる。
「息子さんが原因で、その出産で奥さんは亡くなられたんですか？それで家を飛び出して？」
○○が真剣な顔をする。
「○○って結構ドリーマーなんだな」
ヤソップが感心した様に言う。
「あ、あれ？違いました？」
「違う違う」
ヤソップは薄く笑った。
「俺さ、昔から射撃の腕だけは上手くてさ。弱虫だったけど、海賊に憧れててさ。勇敢な海の男って奴に憧れてさ。そしたら、お頭が俺の島に来た」
ヤソップは懐かしそうに目を細めた。
「最初は結婚したてだったしよ、断ったんだよ。しつこかったけど」
ヤソップは楽しそうに笑った。
「子どもも産まれてこれからって時にあいつがさ『後悔してるでしょ』ってよ。俺はどきりとしたよ」
ヤソップは真剣な顔をした。
「普通はさ、女って奴は安定を求めるだろ？なのにさ、『自分の生きたいように生きない貴方なんて私は知らない』ってさ」
ヤソップは淡々と続ける。
「そんな事言ってる時にお頭がまた俺を誘いに来て、俺はかみさんに言ったよ『海賊旗が俺を呼んでる』ってさ」
ヤソップは口を歪ませた。
「馬鹿だよな。そしたらあいつ、病を患ってたらしくてよ、風の便りであいつが死んだのを知ったんだ。気付いてやれなかった……」
ヤソップの声は意外にしっかりとしていた。
「息子はさ、俺に似てパチンコが好きでさ。あいつに似て芸術肌で鼻が長ェ」
ヤソップは笑った。
「俺の事、恨んでるかな、ウソップ」
ヤソップはそう言うと海を眺めた。
「…………ウソップ？鼻が長い？」
○○は驚いてヤソップを見上げた。
「ヤソップさん！ウソップ君は海に出てますよ！」
「は？」
「私、会いましたよ！ルフィ君の船に乗って、狙撃手だと言ってました！そうだ！それにパチンコ！」
○○は興奮気味にヤソップの手の中のパチンコを指差す。
「持ってましたよ！」
○○はにこりと笑った。
「…………そうか」
ヤソップはそれだけ呟いた。
「○○」
「シャンクス？」
○○が何かを言う前にシャンクスが声をかけた。
「ほら、ヤソップ」
「お！悪ィね！お頭自ら」
シャンクスが酒瓶をヤソップに押し付ける。
ヤソップはニヤリと笑って受け取った。
「行くぞ」
「え？」
「良いから」
シャンクスは○○を連れて立ち去った。
「別に昔じゃねェんだ。泣きはしねェさ」
ヤソップの言葉は暗い海へと吸い込まれた。
「「「ウソップ誕生日おめでとう！！！」」」
ガンガンとグラスがぶつかり、ゴールデン・メリー号の甲板は盛り上がっていた。
「おう！ありがとよ！このキャプテンウソップ様を崇めよ！」
「キャー！キャプテンウソップカッコイイ！！」
チョッパーが喜びの声をあげる。
「ふふ、おめでとう！ウソップ！！今日は貸しは無しにしてあげる！」
ナミが笑いながらグラスを傾けた。
「ほら！テメェ飲め！」
ゾロが酒をウソップにつぐ。
「潰す気か！ほら！テメェの好きなもんいっぱい作ったぜ」
サンジが紫煙を吐きながら言う。
「ありがとよ！ウソップ歌います！」
ウソップはパチンコを掲げた。
「そう言や、ヤソップもそれ持ってたな」
ルフィがウソップのパチンコを指差す。
「本当か？これな、親父に貰ったんだよ」
ウソップが笑った。
「…………元気かな、カヤ」
「「「そっちかよ！！！」」」
ウソップの言葉に全員が突っ込みを入れた。
「キャプテンの誕生日かぁ」
「何だよ、たまねぎ！しんみりして」
「だってよ、にんじん！キャプテンがいた時は無駄にうるさくてさ！」
「そうだよな！ピーマン」
「どうしたの？みんな元気ないね」
「「「カヤさん！」」」
「せっかくのウソップさんの誕生日なんだもの！本人が居なくてもお祝いしてあげなきゃ！」
（（（キャプテンカヤさん泣かせたら怒る！！！）））
＊＊＊
HAPPY Birthday ウソップ！！
※もちろん、ヤソップのお話は捏造です。
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[mokuji]
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