０３
杏樹は一人でモビーディック号へと帰ってきた。
「一人？マルコは？」
見張り番だったらしいハルタが甲板から声が声をかける。
「さぁ、知りません」
杏樹は不機嫌さを隠しきれずに言った。
「えー？なんで？いつも一緒じゃん！なに？喧嘩？」
クスクスと笑うハルタ。
杏樹は縄ばしごを上りきる。
「別に私とマルコ隊長が何かある訳じゃないですし？」
「？」
杏樹の言葉にハルタはきょとんとした。
「え？だって、マルコと杏樹って、付き合ってるんでしょ？」
ハルタは不思議そうに首を傾げた。
「……さぁ」
杏樹はプイッとそっぽを向く。
「えー？じゃあ何で杏樹は海兵止めて海賊になったの？マルコに惚れたからでしょ？」
「……あの時はどうかしてたんじゃないですか？」
「……」
「あ！でも、今は親父さんの船に乗れて楽しいですよ！」
杏樹は慌ててにこりと笑った。
「ふーん？」
ハルタは納得いかない様子で頷いた。
「スミマセン。少し休みます」
杏樹はそれだけ言うと自分の部屋へと帰った。
杏樹の部屋はナースと同じ部屋だ。
「あれ？杏樹！どうしたの？」
やはり、真っ直ぐ自分の部屋に帰って来たのが珍しいのか、看護婦達は不思議そうに目を見開いた。
「何がですか？」
杏樹は少し不機嫌そうに聞き返す。
「えー！だって、停泊中はほとんどマルコ隊長と宿屋にいるじゃない！マルコ隊長が離さないって感じで！」
「戻って来るなんて珍しいわね！」
「しかも、一人で！」
キャッキャッと楽しそうに杏樹に椅子を進め、お茶を出す。
完全に杏樹の話をお茶のお供にしようとしていた。
「……いえ、あの、ここの島には以前も？」
杏樹は部屋の中央に置かれたテーブルにつき、お茶を受け取った。
「ん？そうよ！ずいぶん前だけど」
ナースの一人が考えながら声を出す。
「その時、マルコ隊長と酒場の女店主は？」
杏樹はずいっと聞いた。
「え？あぁ、あのケバい女ね」
クスクスとナース達が笑った。
「男受けする顔だけど、性格がねぇ」
「マルコ隊長もずいぶん言い寄られてたわよね！」
「その前はイゾウ隊長」
「そうそう！イゾウ隊長は毒舌だし、相手にしてなかったから、すぐに諦めてたけど」
ナース達は楽しそうに口を開く。
「で？どうしたの？」
「あの女とマルコ隊長が何かあったの？」
「…………」
ナースの質問に杏樹は黙る。
「言っちゃいなさいよ！」
「不満があるなら、ここで吐き出しちゃいなさい！」
「そうよ？お腹に溜めておくなんて健康に悪いわ！」
ナース達は心配そうに言う。
「わ、私……」
「えー！マルコ隊長が？」
ぱりぽりと煎餅を頬張る音が響く。
「ないでしょ」
「だって！」
「杏樹が来てからマルコ隊長他の子に手出してないもの」
ナースはお茶をすすった。
「前は本当に一夜限りなんて多かったし」
「一夜すら長いんじゃない？数時間よ」
ケラケラと笑うナース達。
「あんなにいつも一緒にいるのに気付かないの？」
「マルコ隊長は貴女にぞっこんよ」
「でも……なら、一体……」
杏樹は服をぎゅっと掴んだ。
「確かめてみなさいよ！マルコ隊長に！」
「問い詰めてやりなさい！」
「……」
「ほら！行く！」
ナース達に無理矢理立たされ、杏樹は部屋を追い出された。
「「「じゃ、マルコ隊長に宜しくー！」」」
パタンと部屋のドアが閉まった。
「…………そうね。行くか」
杏樹は覚悟を決めて歩き出した。
「で、どうなると思う？」
「杏樹の勘違いだと思う」
「案外本当に手とか出してたりして！」
「えー！なら、修羅場？！」
「マルコ隊長杏樹を連れてきた時は良い趣味だと思ったけどなぁ」
「あの女なら私いじめちゃう！」
「私もー！」
「「「あははははは！」」」
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