０２
「うわぁ！」
マルコに遅れて甲板へ出ると、既にたくさんのクルー達が到着を今か今かと待っていた。
島はもうすぐ近くで、大きさはまぁまぁ。
この島には前に来た事のある、白髭海賊団の縄張りだ。
「じゃあ、各々仕事をしてからが自由だ。気を抜くんじゃねェよい」
「「「おぉ！！！！」」」
マルコの一声でクルー達は慌ただしく動き出す。
「んじゃ、俺達も動くよい」
「「「おう！」」」
今回の１番隊の役目は夜の宴用の場所確保。
ただ、既に目星は付けている様で、マルコに付いて行くだけだ。
「よう、邪魔するぜい」
マルコは声をかけながら大きな酒場へと入る。
「っ！！マルコさん！来てくれたのね！」
そこには美しい美人女店主がいた。
「急で悪いが、今夜ここで呑みたいんだが」
マルコはいつもと変わらない調子で美人女店主に言う。
「もちろん！白髭の親父様のご一行なら喜んで」
にこりと妖艶に笑う。
「助かるよい」
マルコが言うと、女はそっとマルコに抱き付いた。
「ねぇ、これからお暇かしら？」
女店主の妖艶さに、抱き付かれていない男達はだらしない顔をした。
「悪いが、先約だい」
マルコはやんわりと抱き付く腕をほどいた。
「あら、残念」
女店主はマルコの耳に色っぽい唇を寄せて「今夜ね」と笑った。
「何をむくれてやがる？」
宴の場所も確保出来、１番隊は各々好きな時間を過ごしていた。
「別に？何でもありせんけど」
マルコの声に杏樹は答える。
だが、何でもないと言う顔はしていない。
「そうかよい」
マルコはそれだけ言った。
「先約があるんじゃないんですか？」
「あァ？」
「行かなくて良いんですか？」
首の後ろに手をついていたマルコを杏樹が不機嫌そうに見上げる。
「少し散策をと思ったが」
「へ？」
がしりとマルコの大きな手が杏樹の細い腕を掴んだ。
「さっそくとは、お前もお盛んだねい」
ニヤリと笑うマルコの顔がとても悪く見えた。
夜、先程の酒場へと行くと、既に宴は始まっていた。
「出遅れた！」
杏樹は疲れた体を押して、やっとここまでたどり着いたのだ。
酒場入りきょろりと見回すと、マルコの隣にはあの美人女店主がいた。
「……」
杏樹はズキリと胸が痛くなる。
動くのがつらい杏樹を宿屋に残し、自分はさっさと行ってしまったのだ。
確かにマルコは今回の宴の責任者ではあるが、杏樹には美人女店主に会うためにだとしか思えなかった。
杏樹はマルコの逆側の椅子にちょこんと座った。
「お！杏樹！遅かったな」
サッチがニヤリと笑った。
「誰かさんのせいで」
杏樹は酒を受け取るとグイッと流し込んだ。
「そいつは、まァ、羨ましいなァ」
わざと言葉を切りながらサッチはマルコにニヤニヤと笑った。
「マルコさん。ラム酒もっと飲む？」
妖艶に笑う女店主がマルコに酒を進めた。
「あァ」
マルコはグラスを空にして渡した。
必要以上にべったりと体を寄り添っていて、杏樹は不愉快になっていた。
気が付くと杏樹は他のクルーと共に宴の後のまま机に突っ伏して寝ていた。
「……あれ？マルコ隊長？」
いつもなら必ず起こすか、部屋に運んでくれるマルコの姿は無かった。
「…………」
おかしいと思い、杏樹は静かに立ち上がると酒場の奥へと足を忍ばせた。
「……あ、」
微かに、それは微かにたが、女の艶っぽい声だった。
まるで、事情の時のような。
「……」
杏樹は意を決してドアに耳を付けた。
「んあ！ま、マルコ、さん」
「っ？！！」
杏樹は思わず叫びそうになる口を手で塞いだ。冷や汗が背中を流れる。
「いい加減にしろい」
明らかに怒るマルコの声。
「ふふ、可愛いのね、ん！」
「とっととイけよい」
艶やかな女の声と、低い男の声。
杏樹はその場から逃げ出した。
杏樹の愛した青い炎はそこには無かった。
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