７８
「坊っちゃんさま！！」
「あれ？カスミも来てたんだ」
宿屋から出てきたカスミとU主一行が出会った。
カスミは顔を赤く染め声をあげた。
「は、はい！U主さま達とご一緒にグレッグミンスターまで」
カスミは照れながらも声を出した。
「そうか。カスミもいたら心強いね！」
坊っちゃんはにこりと笑った。
「何かあったのですか？」
カスミは真剣な目をした。
「さすが鋭い。お世話になってる宿屋のコウが山賊に拐われたらしいんだ」
「お供します」
坊っちゃんの言葉にカスミは頷いた。
「……か、カスミちゃんカッコイイ」
○○はキラキラとした目で２人のやり取りを見た。
「……」
フリックは呆れた様にため息をついた。
「この山道を行くの？」
ここに来るのが初めてな○○が言った。
「そうだ。ほれ、さっさと歩く！」
ビクトールに促され、サクサクと歩いていく。
途中、モンスターにも出会ったがU主、坊っちゃん、ビクトール、フリック、カスミ、グレミオでほぼ戦闘は終わる。
なので、○○は山道を歩くだけだった。
「これ、縄ばしご！」
行き止まりに見えた絶壁には縄ばしごがかかっていた。
「これを登るんだ」
フリックが上を指差す。
「へぇ！誰がかけたのかな？」
○○は不思議そうに上を見た。
「じゃあ、俺から登るぜ」
ビクトールが巨体に似合わずひょいひょいと登って行く。
「じゃあ、次は僕が行こうか？」
坊っちゃんがそう言って登って行く。
「ぼっちゃんの後ろは私が！」
グレミオが登って行く。
「次はU主が行くか？」
フリックがU主を見る。
「僕は○○さんかカスミさんの後が！！」
「……」
「……」
「とっとと行け！！」
女性２人の冷たい笑顔とフリックの怒りの表情に「冗談なのに……」と不貞腐れてU主は登り始めた。
「じゃあ、俺は先に行くが、カスミ、悪いが最後は任せたぞ」
フリックはそれだけ言うと登り始めた。
「私が先で良いの？」
○○がカスミに聞く。
「はい！戦闘なれしてるのは私の方なので」
にこりとカスミは笑った。
「そ、そっか。役立たずでごめんね？」
○○は困った顔をする。
「いえいえ！行きましょう！」
カスミは笑顔で首をふり、促した。
「じゃあ、行くね」
縄ばしごは揺れる分、なかなか登りにくい。
○○は苦労してなんとか登りきった。
「はぁ。結構疲れる」
○○は地面に座って息を整える。
「よしよし、よく頑張った！」
ビクトールが○○の頭をぽんぽんと叩いた。
「では、先を急ぎましょう」
グレミオはカスミが登りきるのを見てから、声を出した。
「そうだね。コウが心配だ」
坊っちゃんは頷いた。
森を奥へと入ると、山賊らしい男達がいた。
「貴方達ですか？！コウくんを拐ったのは？！」
グレミオがそう声をあげた。
「だったらなんだ？最近は山賊業もうまくは行かないからな……」
山賊の頭がカスミと○○を見た。
「おっ！べっぴんさん２人も連れてるじゃねーか！その２人置いて行けば、さっきのガキは返してやるぜ？」
ニヤニヤと嫌な笑いを山賊がする。
「させる訳ないだろう」
フリックとビクトールが○○を隠すように立ち、
「コウを返せ！！」
坊っちゃんとU主がカスミを隠すように立つ。
「ちっ！ガキがガキを助けるなんざ、おもしろいな！はっはっはっ！」
山賊の頭が一人で笑う。
「？？なんだよ、お前ら、笑えよ」
頭は後ろの子分達を振り返る。
「お、お頭。俺こいつら知ってる……」
「知り合いか？」
真っ青な子分達に気付かずに頭は声を出した。
「こっちは同盟軍リーダーのU主だ！！」
子分の一人がU主を指差す。
「え？あのルカ・ブライトを倒した？！」
頭が不思議そうに声を出す。
「こ、こっちはトラン共和国の英雄って……」
違う子分が坊っちゃんを指差す。
「え？あの赤月帝国を倒した？！」
頭がまたまた不思議そうに声を出す。
「いや、まさか！そんなはずは……」
頭はU主と坊っちゃんに近付いてジロジロと見る。
「お、俺知らね！！！」
「お、お、俺も！！！」
子分達はあっと言う間に逃げ出した。
「え？お前ら？！」
頭が逃げ出した子分を振り返る。
「待て！コウをどこへやった？！」
坊っちゃんが武器を構える。
「い、いや！あっちで化け物に襲われて！あのガキを囮に逃げてきたのさ！」
「っ？！」
「この、ゲス野郎め」
頭の言葉にビクトールが眉間にシワを寄せる。
「あっ！逃げ足は速いな！」
フリックが舌打ちをする。
「早く行きましょう！コウくんが心配です！！」
グレミオの声に皆頷いた。
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