２４
夕食を食べていると、宿屋の扉が開いた。
「○○さん！！」
「アップルちゃん！！」
入って来たのはアップルと数人の傭兵達。
「○○さん！○○さん！！無事で良かったわ！！」
泣きながらアップルは○○と抱き付いて再開を歓び合う。
「アップルちゃんも！良かった！凄く心配した！」
「心配したじゃないわよ！」
アップルが急に怒り始める。
「貴女、わざと私を逃がしたわね！」
「あ、えーと」
アップルの迫力に○○は押され気味になる。
「私はあの後この人達と合流出来たの。で、○○さんの事を話したら一人が見に行ってくれて」
アップルは一呼吸おいて、落ち着きを取り戻した。
「なかなか帰って来ないから見に行ったら……。その人の遺体だけがあったの」
アップルの言葉に○○はゾワリと背中に嫌な汗が流れた。
「あ、あの人……。助けに来てくれたんだ……」
○○は辛そうに顔をしかめた。
「……会ってるの？」
アップルは鋭く目を光らせた。
「うん。目の前で……あの人に……」
「そう。……どうして○○さんは無事だったの？」
アップルはずはりと聞いてきた。
「え………」
○○は辛そうな顔のままだ。
「シードよ？シード！！相手はあの猛将と呼ばれる人間よ？○○さん武器も何も持って無かったはずよね？」
アップルは興味津々と声を高くした。
「え、えぇ」
○○はアップルの勢いに押され気味だ。
「どうやって助かったの？場所を移動したのと関係があるの？ねぇ！軍師として興味があるわ！これからの戦いの役に立つかも知れないの！お願い！教えて！！」
アップルはずいっと目を輝かせた。
「い、や……。その……」
○○は言葉に出来ずにおろおろとした。
「俺が助けに入ったからだ」
「フリック！」
フリックが、ぺりっと○○からアップルを引き離した。
「フリックが……。なら、まぁ、シード相手に好戦するでしょうけど……。場所を移動したのは何故？」
アップルは不思議そうにフリックを見上げた。
「あ？あー、そうなぁ……」
フリックは言葉を濁し、うーんと唸った。
「はいはい！そこまでにしときな！」
ビクトールが手をパンパン叩いた。
「○○もフリックもシード相手に頑張ったんだ。そりゃ、思い出したくない事や言いたくない事もあるだろう」
ビクトールはアップルの頭をぽんぽんと叩いた。
「うー、それもそうね。今は良いわ！その内教えてね！」
アップルはにこりと笑った。
「そうね。あっ！みんな、夕飯は？ここのご飯美味しいよ！」
○○はアップルや傭兵達に椅子を進めた。
「そうね！」
「腹へったぜ！」
「やっと食べられる！」
みんなそれぞれ食事を始めた。
日が経つにつれ、傭兵の砦から逃れた者達がミューズへと逃げ込んで来た。
だが、U主達はなかなか現れなかった。
そして数日後。
「何？！牢屋にU主達が？！」
「は、はぁ。身元を確認する物が何も無いので、とりあえず……。」
ミューズの役人がビクトールへとそう行ってきたのだ。
「はー、そうかい」
ビクトールはやれやれと席を立ち上がった。
「早く行ってあげて！また牢屋だなんて。可哀想！」
「はいよ、行ってくるわ」
ビクトールは軽く手を振ると、宿屋を後にした。
「そう言えばフリックもいないけど」
レオナは不思議そうにした。
「さぁ、朝からいないですよね」
○○も不思議そうに首を傾げた。
「ほぉー、そうかい。なら、艶っぽい用事かね」
レオナは妖艶に微笑んだ。
「つ、艶……！！」
○○は一瞬あの夜を思い出し、顔を赤くする。
「ふふ。まぁ、あの色男にはないかねぇ」
レオナは楽しそうに笑った。
「ま、まぁでも、フリックも男性ですからね」
「おや、大人な意見」
クスクスとレオナは笑った。
ガチャリと宿屋の扉が開くと、入って来たのは噂のフリック。
「おや、色男。朝帰りとかお盛んな事」
レオナは妖艶な笑みをフリックへ向けた。
「……なんだそりゃ。出掛けたのは朝だよ」
フリックが呆れた気味にレオナへと言う。
「おや、そうかい」
レオナはクスクスと笑った。
「お、お帰り、フリック」
○○はまだ赤い顔でフリックを見た。
「ただいま。どうした○○？熱でもあるのか？」
フリックは不思議そうに○○の顔をジロジロ見た。
「っ！違う！」
「ふふふ」
レオナはフリックと○○のやり取りを楽しそうに見る。
「買い物に行ってたんだよ」
「買い物？」
「あぁ」
フリックはそう言いながら手に持っていた包みを開けようとした。
「フリックさん！○○さん！レオナさん！」
「ナナミちゃん！U主君！ジョウイ君！ピリカちゃん！それにムクムク！！良かった！無事だったのね！」
○○はフリックを通り越して、子供達に駆け寄った。
「あーん！みんな無事で良かったー！！」
ナナミは泣きながら、そしてピリカも○○へと抱き付いた。
「よしよし」
○○は優しく微笑みながらナナミとピリカを撫でた。
「もーね！聞いてよ○○さん！ジョウイったらピート役が下手なんだもん！」
ナナミはプリプリと怒る。
「え……、そ、それを言うならナナミのヒルダさんだって……」
ジョウイは小さな声で抗議した。
「○○さんにも見せてあげたかったな！私とU主の名演技！！あ、そう言えば○○さんの格好もヒルダさんみたいで素敵！！」
ナナミはキャッキャッと笑った。
「ヒルダさんって白鹿亭の？」
「○○さんも知ってるんだ！」
○○の言葉にナナミは嬉しそうに笑った。
「ほれ、お前ら。少し休んだら市庁舎へ行くんだろ？」
ビクトールがいつまでも終わらない会話を止めた。
「あ！そうだった！U主！ジョウイ！ピリカちゃん！ムクムク！！少し部屋に行こう！私、疲れちゃった！」
「そうだね。少し休ませて貰います」
ナナミの言葉にU主が頷いた。
「おいで、ピリカ」
「……」
ジョウイは優しくピリカを呼ぶと４人と１匹は二階へと姿を消した。
「あ！私も洗濯物干させて貰っちゃおう！」
○○はパタパタと走り去った。
「あ、おい！○○！」
フリックが慌てて呼び止めようとするが、時すでに遅し。
「おや、色男。振られちまったかい？」
レオナはニヤリと意地悪く笑った。
「うるせー」
フリックは小さく呟いた。
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