調理師シリーズ

１３

そして、とうとう傭兵の砦も戦場となる。

「来たな」

「あぁ」

ビクトールとフリックが厳しい目を遠くに見えてきた王国軍を見た。

「お前ら！！！気を引き締めて行けよ！！！」

「「「おぉ！！！」」」

ビクトールの怒号に傭兵達は叫んだ。

「凄い……体がビリビリする」

○○はベランダから外の様子を見ていた。

「あぁ、これが戦争だからね」

レオナは厳しい目で同じように外を見た。

「……あんなにいっぱい……。大丈夫……かな……」

○○は真剣な表情で口にした。

「……さぁね」

レオナはふーっとキセルをふかした。

そして、徐々に両軍は近付いて行きーーー

「目を反らすなら部屋にいな」

レオナは柔らかく微笑んだ。

「いえ、そう言う訳には……」

○○は現実に戦っているビクトールやフリック、Ⅱ主達を見守る。

そしてーーー

「あ？王国軍が退いていく！！」

「勝ったのかね」

二人は最後まで見続けていた。

「おかえりなさい！」

急いで階段をかけ降り、玄関を飛び出し、帰って来た戦士達を出迎える○○。

「あぁ」

「まだ、これで終わりじゃないだろうからな、気を引き締めておけよ」

疲れをあまり見せない様にするフリックとビクトールに対し、Ⅱ主やジョウイは辛そうにぐったりと座っていた。

「みんな！ご飯出来てるから、食べて元気になって！」

○○はなるべく元気な笑顔で食事を配り始めた。

「ありがたい」

「はぁ！生き返る！！」

戦い慣れた傭兵達は○○の差し出す食事をガツガツと食べていく。

「うん！まだまだあるからね！たくさん食べてね」

○○はニコニコとスープを配る。

「○○！！」

「ビクトール！」

ビクトールが○○へ近付いて来た。

「悪いが、これをお前のリュックに入れておいてくれないか？」

ビクトールはそう言うと○○へ包みを渡した。

「これは？」

○○は不思議そうにビクトールを見上げる。

「おう、大事な物なんだ。頼めるか？」

ビクトールはニカッと笑った。

「わかった！ビクトールが私に頼み事って珍しいね。嬉しいけど」

「頼りにしてるぜ！」

ビクトールはそれだけ言うと忙しそうに走り去った。

「ほら！Ⅱ主君もジョウイ君も食べて！」

しゃがみこむ２人は全く食事に手をつけていなかった。

「○○さん……」

「すみません……食欲が……」

２人はぐったりとそれだけ言う。

「でも、せめてスープだけでも」

○○は心配そうに覗き込む。

「ほらほら！２人共！！お姉ちゃんが特別に用意したよ！！」

ナナミが鍋を持って走って来た。

「な、ナナミ！」

「あ、○○さん！スープください！！」

Ⅱ主とジョウイは慌てて○○からスープを受け取るとごくごくと飲み干した。

「……」

○○は呆然と２人の行動を見た。

「ありがとう！ナナミ！！でも」

「そ、そうなんだ！今、○○さんのスープ貰ったから！」

Ⅱ主とジョウイは口々にナナミに言うが、

「スープだけじゃ元気出ないでしょ？！はい！煮込みハンバーグだよ！」

ナナミはニコニコと鍋の蓋を開けた。

「わぁ！良い匂いね」

○○が、その良い香りと見た目の煮込みハンバーグを覗き込む。

「でしょ？でしょ？！自信作だよ！○○さんも食べる？」

ナナミは上機嫌で鍋を○○へと差し出す。

「本当？じゃあ、一口」

「あぁ！！！」

「だ、ダメ！！」

手を出そうとした○○を慌てて止めるⅡ主とジョウイ。

「え？」

「その、僕達とてもお腹が減ってるから」

驚く○○にⅡ主はしどろもどろだ。

「でも、今さっき……」

「大丈夫だよ！Ⅱ主！お姉ちゃんいっぱい作って来たから」

○○の言葉など気にする様子もなく、ナナミはニッコリと笑う。

「あー！あー！そうだ！○○さん！まだ配膳の途中ですよね？！」

ジョウイが大きな声で○○に話しかけた。

「あ、そうだった」

「それは！早く行ってあげてください！！他の人達も食事を待ってますよ！」

「そうね。残念だけど、ナナミちゃんの手料理はまた今度食べさせて！」

「うん！わかった！」

○○の言葉に少し残念そうにナナミは頷いた。

「「ほっ！」」

何故かⅡ主とジョウイはほっとした様な顔をした。

食事を終えて、一息ついた時だった。

「来たぞ！！王国軍が来たぞ！！」

見張り台から大声と鐘の音が響いた。

「来たか」

フリックの顔が厳しいものに代わる。

「よし！お前ら！！！もう一戦交えるぞ！！！」

「「「おぉ！！！」」」

ビクトールの号令に傭兵達は急いで用意を整える。

「ビクトール！フリック！！」

○○は胸騒ぎを感じて、思わず２人を呼び止めた。

「お！○○！！行って来るぞー！」

ビクトールが大きく笑顔で手を振った。

「気を付けてね！」

○○は不安定そうにそう声をかけた。

「あぁ！」

フリックがそれに答え、軽く手をあげた。

そして、再び戦場へと傭兵達はかけて行った。

ビクトール達が率いる傭兵達が優勢かに見えた。

がーーーー

「何か……嫌な感じ……」

ぞわりと背筋に嫌な汗を感じながら○○は自分自信を抱き締めた。

「ーー！！後ろだ！！！」

傭兵の叫び声を聞き、砦の後ろを覗き込むと、そこにはーー

「ふぁ！はっはっはっ！！虫けらどもめ！！！」

狂皇子と呼ばれるルカ・ブライトの軍がそこにいた。

「っ！！！くそっ！！戻れ！！」

ビクトールの叫び声がするが、戦場はあっという間にハイランド軍が優勢かになる。

「ど、どうしよう！」

○○は真っ青な顔でレオナに向き直った。

「この砦はもう、ダメだね！生き残る為には逃げるんだ！！」

レオナは○○に厳しい声を出す。

「う、うん。そうだね」

○○は震える手を握りしめた。

「よし、ミューズに逃げるんだよ！」

レオナはそう言うと自分も準備をし始める。
○○はリュックを背負い直すと玄関へと足を向けた。

すでに外は火の海だった。

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