１１
「U主！！U主！！どこだい？！」
少年の声が砦に響き渡った。
「……？」
眠っていた○○はその声に目を覚ました。
「なんだろう」
寝ぼけた頭で考えたが、気になったので起き上がった。
「……？やけに静かだけど」
少年の声が気のせいかと思いながら部屋をそっと出た。
「ーーー」
どうやら下の階から声が聞こえたので、ゆっくり階段から下に降りた。
「ー！」
どうやらU主の仲間が侵入して来たらしい。
その２人がビクトールとフリック、そして傭兵達と対峙していた。
「こうなったら、強行突破だ！！」
U主がトンファーを構えると、フリックとビクトールへ突進して行った。
ーーーザシュッ！！
「きゃっっ！！！」
フリックが愛剣<オデッサ>で迎え撃った。
一撃でU主は床に突っ伏した。
「U主！！」
「U主君！」
少年がU主を助け起こそうとする。
○○もU主に駆け寄ろうとしてフリックに止められる。
文句を言おうと振り返るとフリックの冷淡な顔にただ、黙るしかなかった。
「とりあえず牢屋に戻ってくれ。悪い様にはしないからな」
ビクトールは傭兵にそう言い渡し、少年は大人しくそれに従った。
「フリック！なんで……」
人が居なくなった階段下で○○はフリックの手を振りさらうとフリックを見上げた。
「あいつらは敵兵だが、捕虜だ。それに、あいつらを今帰しても危険なだけだ」
フリックは冷静に○○を見下ろした。
「危険？……ただ、家に帰るだけなのに？」
○○はフリックがあの少年達に危害を加える訳ではなく、むしろ助けようとしている事を感じ取ったので、大人しくフリックの話を聞く事にした。
「あぁ。お前も休戦協定が結ばれたのは知ってるだろ？そこへハイランドの少年兵はあいつらを残して全滅。表向きは俺ら都市同盟がやった事になってる」
「まさか！」
「もちろん、そんな事実はない。U主の話じゃ、ルカ・ブライトの仕業らしいしな」
「ルカ？」
「あぁ。ハイランドの皇子だ。なんでも、狂皇子と呼ばれてる男だ」
「……じゃあ……」
「どんな罪名になるかは分からないが、あいつらは故郷に帰ったら捕らえられるだろうな」
「……ご免なさい」
フリックの言葉に○○は落ち込んだ様に顔を伏せた。
「まぁ、傭兵なんてもんはこんなもんさ」
フリックは柔らかく笑うと○○の頭を撫でた。
「そう言えば寝る時までしてんだな」
フリックは○○の首にかかる猫をモチーフにしたネックレスに指を這わせた。
「っ！慣れちゃうとね。無くしたくないし」
「そうか。首締まらないようにな」
ニヤリと維持悪く笑うとフリックは猫を指で弾いた。
「そんな事にはなりません！」
○○は怒った様に睨み付ける。
「はは、怖くないな。ほら、もう寝ちまいな」
フリックは笑うと○○を二階へと追いやった。
「うん、お休み」
○○は素直にそれに従い自室のベッドへ入った。
「た、大変だ！！」
２人分の食事を持って地下牢に行ったポールが叫んでいた。
「おう、ポールどうした？」
ビクトールが駆け寄るポールに落ち着いて話しかけた。
「た、隊長！！あ、あいつらいないんです！」
ポールははぁはぁと興奮口調でまくし立てた。
「あぁん？」
「どうした？」
フリックもやって来て、ただ事ではない様子のポールを見た。
「……やるな、あいつら。まさか同じ夜に二度抜け出そうとするとはな」
ビクトールは豪快に笑う。
「笑い事じゃないですって！」
ポールは本気で少年達を心配しているのだろう。今にも泣き出しそうだ。
「え？２人がいないの？」
食堂で叫ぶポールを不振に思った○○も厨房から出て来た。
「そうなんですよ！○○さんからも言ってください！」
ポールは必死に○○にも懇願する。
「フリック！昨日言ってた！」
「そうだな」
「ビクトール！助けなきゃよね？！」
「まぁ、確かにガキが無駄死にするのを知ってて黙ってるってのもなぁ」
ビクトールは必死のポールと○○に見上げられ、押され気味だ。
「ね？フリック！」
「まぁな。……仕方がないな」
フリックは○○の頭をぽんぽんと叩く。
「とりあえず、関所もあるんだ。行ってくるか」
ビクトールは手早く支度をすると玄関へ急ぐ。
「あ！」
○○は厨房に入り、手早く弁当を作る。
「フリック！これ！」
「さんきゅ。おい！留守にするが、頼むぞ！！」
「「「はい！！」」」
ビクトールとフリックは少年２人を助けに出発した。
「もう……４日ですね……」
○○は空を見上げた。
「ふふ。毎日そればっかりだね」
レオナが呆れた様に笑う。
「そうですけど……」
「あの２人がいるんだ。大丈夫だよ」
倉庫番のバーバラもにこやかに笑った。
「……そうですよね」
○○はそれでも気は晴れないようだ。
と
「おおい！ビクトール隊長達が帰って来たぞ！！」
「ほらね」
門番の声にレオナとバーバラが笑った。
「うん！私、行ってくるわ！」
○○は嬉しそうに玄関へ走った。
「いた！」
○○はビクトールとフリックを見付けて駆け寄った。
「おお！懐かしい我が家！」
ビクトールが砦を見上げた。
「このおんぼろがか？」
フリックは冷たくビクトールを見た。
「お帰りなさい！！」
「おう！○○！ちゃんと捕虜を連れて帰ってきたぞ！」
ビクトールはにこやかに笑った。
「３人と１匹な」
フリックはニヤリと笑った。
「ん？」
○○は不思議そうに２人の後ろを見た。
「U主君！お帰り！それにジョウイ君も！で、良いのよね？心配したんだよ！」
○○はあの日見た少年を見た。
「ただいまです」
U主は少し照れた様に笑った。
「あ、はい。すみません」
ジョウイは緊張しながら頷いた。
「よしよし、で？そっちが？」
「えっと、こちらはナナミとムクムクで……」
「こんにちは！U主の姉のナナミです！この子はムクムク！」
ナナミと呼ばれた少女はムクムクと呼ばれたムササビを掲げた。
「か……」
「ムクムクは怖くないよ！」
ムクムクを見て固まった○○をナナミは不安に感じてまくし立てた。
「可愛い！！」
「え？え？」
○○はナナミとムクムクを抱きしめた。
「か、可愛いね！ナナミちゃんにムクムクね？宜しく！私、ここのコックしてる○○って言うの！」
「うん！○○さん！」
○○は今までに見た事が無い笑顔で２人を見た。
それにナナミも嬉しそうに答えた。
因みに男性陣は固まっている。
「ム！ムム！」
「あっ！行っちゃった……」
○○は残念そうにU主の肩に乗ったムクムクを見た。
「と、とにかく、お前達は捕虜扱いだが、好きに過ごせば良い。人手不足なのには変わり無いからな。仲間集めでもしながらくつろいでくれ」
ビクトールは○○の行動からいち早く立ち直り、そう４人の子供達に言った。
「部屋はあそこしかないがな」
「え？女の子にあそこで寝ろって言うの？」
ビクトールに○○は怒ったように見上げた。
「ま、まぁ、そうなるな……」
ビクトールは○○の迫力に押され気味だ。
「そんなの！……なら、ナナミちゃん、私と寝る？」
○○はぽんと手を叩いた。
「え！良いの？」
「もちろん！」
ナナミも嬉しそうに笑った。
「あ、でも、せっかくU主とジョウイと会えたし……また離れるのは寂しいな」
ナナミは困ったように少年達を見た。
「あ！なら皆で」
「ダメだ！」
○○の声を遮ったのはフリックだ。
「えーなんでよ！」
○○は不満そうにフリックを見上げる。
「お前なぁ……なんの為に鍵付けてんだよ」
フリックは呆れた様に言った。
「ん？別に２人共子供じゃない」
○○は当たり前の様に言った。
「狭いだろう」
「大丈夫だよ！どうせ寝る時くらいしか皆集まらないだろうし、ね」
「ね、じゃない！それにお前の部屋は俺の隣だろうが、うるさくするな」
「なによ、フリックのケチ！」
「ケチじゃない！」
「ケチでしょ？」
「とにかくダメだ！」
フリックはそれだけ言うと砦の中に入って行った。
「うー！ごめんね、ナナミちゃん」
○○は申し訳なさそうにナナミ達を見た。
「あ！良いよ！気にしないで！それに、私達の事で恋人さんとケンカしちゃダメだよ！」
ナナミはそう力強く言った。
「はは、恋人じゃないから」
○○は困ったように笑った。
「そうだぞ！おてんば娘！○○は俺のだ」
ビクトールがずいっと○○の肩を抱いた。
「え？！」
「そんな訳ないでしょ！」
ナナミの驚いた顔にやれやれと○○はビクトールの手をはらいながら言った。
「つれないな」
からからと笑ってビクトールも砦に入って行った。
「もう！まぁ、とにかく、あの２人は信用出来るから、何かあったら頼れば良いからね」
「「「はい！」」」
少年達は素直に頷いた。
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