９６
「う……ん」
○○は眩しさから目を覚ました。
「○○さん！分かりますか？」
「クラウスくん」
「良かった」
クラウスはホッと胸を撫で下ろした。
「あ、私倒れたの？」
○○は起き上がり、辺りを見る。
知らない街の中にいた。どうやらティント市に着いた様だ。
「ええ、ハウザー殿がここまで運んでくださいました」
クラウスは色黒のハウザーを見た。
「え？！す、すみません！ご迷惑をかけて……」
○○は慌てて頭を下げた。
「いや、こちらこそ助かったんだ。礼を言う」
ハウザーは厳つい顔でにこりと笑った。
「そ、そんな。私は……。あ！U主くん達は？！」
○○は慌てて声を出す。
「まだ出てきていない」
ジェスが鉱山の一番上にある教会を仰ぎ見た。
「よ、良かった！！……そうだ、私が紋章使った事と、倒れた事は内緒にしてください！特にフリックとビクトールには！！」
○○は必死にお願いをする。
「何故だ？あんなに大活躍だったじゃないか？」
ハウザーは不思議そうに○○を見た。
「だ、大活躍だなんて……。とにかく何を言われるか分からないので……」
○○は青白い顔のまま頭を下げた。
「わかった。とりあえずは言わないでおこう」
ハウザーが頷いた。
「ありがとうございます！」
○○はホッとした様に笑った。
「あ！来ました！」
クラウスの声で振り返るとU主を先頭にナナミ、フリック、ビクトール、シエラ、カーン、コウユウそしてマルロが降りてきた。
「お帰りなさい！」
○○は笑顔で出迎える。
が、やはり紋章と貧血のせいで会話が入って来ない。
どうやら、U主はジェスとハウザー、ミューズ兵を仲間に引き入れる事に成功したようだ。
「確か傭兵の砦の○○だったな。ここに生きてこれたのはお前のお陰だ。礼を言う」
改めてジェスが○○の前にやって来た。
「そんな事ないよ。アナベルさんが認めた人ならきっとジェスくんも良い人だもん。頑張ってミューズも取り返そうね！」
○○はにこりと笑った。
「………………」
ジェスが眉間にシワを寄せ○○を見た。
「え？なにか？」
○○は何故睨まれるか解らずに戸惑う。
「“くん”とは何だ、“くん”とは？！」
ジェスは納得できないと声を出す。
「え？ジェスさま？」
○○は不思議そうに声を出す。
「違う！」
「えー……。基本的に私、年下にはくんなんだけど？」
○○は困った様に声を出す。
「ならばジェスだけで良い」
ジェスは眉間にシワを寄せたまま言う。
「そう？じゃあジェ」
「ダメ！！」
○○とジェスの間に割り込んだのはU主だ。
「U主くん？」
○○は不思議そうにU主を見る。
「僕だってまだ“くん”なのに後から来たジェスがいきなり呼び捨てなんてズルい！！」
U主は少し背の高いジェスをそう睨み付けた。
「はぁ？」
ジェスは呆れた様にU主を見る。
「○○さんが呼び捨てにするのは砦の時のビクトールさんとフリックさんとレオナさんとバーバラさんだけなんだからね！」
U主は興奮した様に言う。
「あ、テレーズも友達だから呼び捨てよ？」
○○はそう直す。
「お、おのれグリンヒル市長代行め……」
U主は見えないテレーズに悪態をつく。
「えー！でも私○○さんにちゃん付けされるの好きよ」
ナナミはにこりと笑った。
「まぁね、僕も君付け好きだけどね」
U主もにこりと笑った。
「でも、後から来たジェスに負けたくない！」
U主は負けず嫌いの様だ。
「……それを言うのなら俺は砦の頃から会った事があるぞ」
どうやらジェスも負けず嫌いの様だ。
「そ、そうだね。アナベルさんに会う前に会ってるよね」
○○はジェスに睨まれて頷いた。
「くっ！ズルい！」
U主は悔しそうに拳を握る。
「あ、そうだ。U主くん、ナナミちゃん、カップケーキ作ったの。食べる？」
「わーい！」
「嬉しい！！」
○○のカップケーキにU主とナナミは機嫌を直した。
「良かったらジェスくんも」
○○はにこりと笑った。
「……………………ありがとう」
ジェスはやはり君付けに納得しないままもカップケーキを受け取った。
「ほれ！お前らじゃれてないで行くぞ！」
ビクトールがU主達を呼ぶ。
「あ！ビクトールにも、はい！」
○○はビクトールにもカップケーキを渡す。
「お、ありがとな」
ビクトールは嬉しそうにカップケーキを受け取る。
「お疲れ様、ビクトール。これでちゃんとお墓参りしなきゃね」
○○はにこりと笑った。
「そうだな。お前も行くか？」
「え？良いの？」
ビクトールの言葉に○○は驚いた。
「あぁ。もちろんお前は大事な俺の仲間だからな」
ビクトールの穏やかな笑顔に○○は胸が熱くなる。
「うん！あ、お供え物作らなきゃね！」
○○は嬉しそうに涙を堪えて笑った。
「ありがとう、○○」
ビクトールはいつもの様に頭をぽんぽんと叩いた。
「では、我々は先に帰りますね」
クラウス、ジェス、ハウザーは軍を引き連れてアシタノ城へ帰って行った。
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