結局、夕飯は彼らと共に過ごした。私が食べ終わるまで幸村君は戻ってこず、乾君からの質問攻めにあった。いやもうあれは尋問といっても過言ではない。質問の内容は幸村君との関係や生い立ちに関することが主だった。

彼らが食べ終わった後も私は元いる端の席に座り続けた。幸村君を待とうと思う。少しびっくりさせてやろうという、可愛い悪戯心である。私と幸村君は友達なんだ、自分の帰りを待っててくれたら私なら嬉しい。乾君と不二君と別れて約数分、盆を回収しに来た男性が私の分もさげていいか聞かれた。肯定のかわりに、長居してすいませんと頭を下げた。｢いえ、どうぞおくつろぎください｣と一礼したあたり、レベルの高さをうかがうことができる。さすが跡部財閥。


｢あれ、波江？｣

｢おかえり、幸村君｣

｢もしかして、待っててくれたの？｣

｢うん…あ、ごめん、迷惑だったかな｣

｢ううん、すごく嬉しい。ありがとう｣


幸村君の綺麗な笑みに、口角が自然とあがる。盆にのせてきたのはパスタにサラダ、バランスを考えた選択だった。そもそも食事のバランスは選手にとっては生命線、バイキングにすること自体失敗だろう。


｢波江｣

｢？｣

｢お疲れさま｣


思わず目を数回、ぱちくりと瞬きさせた。何を言ってるんだ、それを言わないといけないのは私だし、幸村君の方が断然頑張っているのに。


｢ずっとまた効率のよさとか考えてたんだろ？｣

｢え｣


何で分かったんだ幸村君。結局まだ打開策は浮かんでこないが、確かに考えていた。まさか、柳君に聞いたのだろうか。本当に柳君は侮れない。


｢なんで分かったんだろうって顔してるね。ずっと一緒にいたし、波江のこと見てたら分かるよ｣

｢あ、なるほど｣

｢無理しないでよ｣

｢は、はい。ごめんなさい｣

｢ふふ、よろしい｣


観察眼に長けているということか。さすが幸村君。そりゃ何ヵ月も一緒にいれば、大体予想つくようになるのかもしれない。幸村君の注意に少し反省感を抱いてしまった私は素直に謝った。選手に心配をかけるようではいけない。それに幸村君が言うことも一理あるかもしれない。改善しよう。あ、あと柳君ごめん。


｢一人で食べたの？｣

｢いや、なんか変な人たちが相席して来たかな｣

｢変な人たち？｣


不二君と乾君を｢変な人たち｣でひとくくりにしてしまった。それに対して幸村君が露骨に眉を潜めた。きっと不信な人間じゃないかとか、私のことを気にしてくれてるんだろう。その気遣いだけで私はすごく救われる気がした。いい友達をもった。


｢でも、幸村君と一緒に食べる方がいいかな｣

｢！ほ、本当？｣

｢うん、すごく落ち着く｣


幸村君はほんのりと頬を紅潮させて幸せそうに笑った。そんなに嬉しかったか青少年、と率直に上から目線で思ってしまってごめんなさい。