マネージャー活動を始めてもちょうど２週間がたった。幸村くんから配布された夏休みの部活予定表に視界をやれば、休日は片手で指折りするくらいしかなかった。しかもそのほとんどがお盆で、３日ほどしかとられてない。基本午前か午後に練習は分かれているが、大会前になるとレギュラーだけオールのときもよく見られる。

まずマネージャーになって驚いたことは、部室に冷蔵庫と調理場があることだ。さすが私立名門校とでも言うべきか。冷蔵庫はドリンク専用として、作った後に綺麗に並べていれてある。しかし調理場はまったく予想外だ。ガスはないが、ボトル専用の食器棚まである。私は公立だったから、私立の素晴らしさに驚愕してばかりだった。

なんて考えを巡らせながら手を忙しなく動かしていると、外が少し騒々しくなったことに気づいた。


｢マネージャー！高倉が倒れた！｣

｢！｣


どさっ、と鈍い音がすぐ近くから聞こえ、荒々しく扉が開かれるとともにとんでもな爆弾発言をかまされた。発言をしたのは平松君。平部員でよく高倉君と一緒にダブルスを組む、同じ１年だ。というか、同じクラスの生徒だ。
私は慌てて促されたまま外に出れば、荒い息づかいがすぐそこから聞こえた。視線をずらせば、部室前のベンチに横たわる高倉君がいた。頭に手をやり、絶え絶えに｢吐きそう｣と呟くことからしてかなり重症なようだ。


｢平松君、高倉君を部室に運んで！先に応急処置してから保健室に運ぶから！｣

｢らじゃっ！｣


おそらくだがこれは熱中症の種類の一つ、熱疲労だと思う。もし熱射病なら救急車の出動の依頼までしないといけないけど、体温はそれほど高くないようだから違う、と思う。そこは専門分野である保健の先生に任せよう。
私が今するべきことはまずドリンクだ。予備の冷やしておいたドリンクに塩を加えて平松君に渡し、飲ませるように言う。部室の窓を全て開放し、クッションを高倉君の足元に置いて足部を高くする。末梢から中心部に向かってのマッサージを手際よく行いながら、マネージャーになる前に調べておいてよかったと安堵する。非常事態に備えてパソコンのディスプレイを見つめ、ノートにまとめて記憶していたあの２週間前が懐かしい。５分くらいがたって、高倉君がやっと重い口を開いた。


｢あ、すいませんもう大丈夫です｣

｢大丈夫ってお前、フラフラじゃん！｣

｢ちょっとした熱中症でしょ？大丈夫だよ｣

｢その熱中症だからこそ危ないの。高倉君、起き上がるのに精一杯でしょ？｣

｢そんなこと…っ｣

｢ほら、無理すんなよ！｣

｢何かあったら困るから平松君、高倉君を保健室までお願いしていいかな？もし倒れたら私じゃ背負えないし、まだ仕事も…｣

｢よし任せろ！｣


立てそうにない高倉君を背負った平松君は少し歩幅を広げ、早歩きで校舎へ向かった。その一部始終をいつのまに見守っていたのか、幸村君と真田君と柳君が様子を伺いに来た。私は手当てを施しただけだからわからない、と申し訳なく言うと｢いや、よくやってくれた｣とあの真田君に褒められて思わず頬が緩んでしまった。