｢お、おはよう柳くん｣

｢さて、結果を公表するか｣

｢は…はい｣


朝登校して教室に着くと、すでに教師が教卓に肘をついて立っていた。｢少し早いけど１時間目のホームルームで成績グラフ表を書かなきゃならんから、先に返却しておくわ｣だそうだ。

１時間目の最初に返却すればいいのに、なんてぼやいた生徒に｢忙しいんだよ！自宅学習アンケート調査するから時間短縮！｣と言い返してた。教師って大変だな、そう思いながら席につけばいつのまにか目の前には柳くん。え、あなたいつからいたの。


｢あの、クラス知ってたんだね…｣

｢ああ。それくらいならデータで対処しているからな｣


うわあ、絶対負ける。そう悟り、まだ目に映していない成績表を差し出した。


｢俺が学年３位になるということは、１位か２位は佐々木しか考えられなかったんだが…予想外の展開だな｣

｢………｣


３位。まさかの同率だったとは。これでは賭けの勝敗はおあいこ。柳君自身も、こうなる確率は極めて低かったんだがなともらすほどだ。もう一度成績表に一瞥を投げる。柳くんは１位か２位の可能性が高いといったが、それは少し買いかぶりすぎではないだろうか。いくら頭が良くても、私同様に努力している人だってたくさんいる。ただ１年の１学期だから怠惰な生活を送る者もいるだろうが。首位をキープするということは簡単なように聞こえるが、特に文武両道を掲げる私立の中学校では難しいだろう。


｢賭け、どうしよっか…｣

｢あ、二人とも、おはよう｣

｢ああ、精市か、おはよう｣

｢幸村くん、おはよう｣


思索に練っていると横からおだやかな声が聞こえた。聞き慣れたその声の持ち主はやっぱり幸村くんのもので、私達ににっこりと笑って挨拶を交わしていた。


｢賭け、どうだった？｣

｢それが…｣

｢引き分けだ｣

｢あ、本当だ｣


幸村くんは私たちの成績表を見て苦笑した。実はさ、俺なんだよね。とそのまま先ほどもらったのだろう細長い紙を私たちに向ける。あから目にそれを見たつもりが、あまりの衝撃に愕然としまばたきを数回繰り返した。


｢……幸村くんが、｣

｢１位、だったのか｣

｢うん。そこで波江にお願いがあるんだ｣


あれ、デジャヴを感じる。そして、幸村くんが次に言うであろう言葉が、容易に予想できてしまい戸惑う。


｢マネージャーを、波江に頼みたいんだ｣


やっぱりか。柳くんも分かっていたのだろう、少し眉を下げて私を見ている。でもやはりわからない。なんで、テニスの知識もろくにもたない私をマネージャーにするのか。


｢体験として夏休みだけ、なら｣


ここは唯一の友達の頼みとして、のむことにした。幸村くんはきっと私しか友達がいないから、不安なんだろうか。知らない人間をマネージャーとして誘うことを。いやそれなら他の人に頼んでもらえばいいだけだし、そこからまた仲を築いていけばいいのではないだろうか。むしろ皆は幸村君の推薦に反対しなかったのだろうか。
最近幸村君が何を考えているか本当に分からなくなるときがある。本当に私なんかで、他の部員はいいんだろうか。勿論、言ったからには全力でサポートはするが。中学生ならあるだろう、マネージャーは美人で癒し系の子がいい、とか。私は到底美人とはかけ離れているし、人を癒すオーラも持ち合わせてないと自覚している。それでも二人は満足しているようで、ありがとうと言って柳君は立ち去ってしまった。


この決断が、今後の私を大きく変えるとは知らず、幸村くんと少しの歓談を交わした。